— Это все из-за Джо, — прерывисто произнесла она. — Я чувствую! С ним случилось что-то ужасное!
— Ничего такого вам не известно, — возразил я. — И если вы будете думать об этом, то никоим образом не поможете Джо. Вы должны постараться мыслить конструктивно, миссис Бакстер!
— Вы правы, конечно, — согласилась она. — Но я до сих пор ни разу не слышала ни о какой ленте.
— Джо — техник на телевидении, — сказал я. — Единственная разновидность ленты, с которой он мог иметь дело, — это магнитная лента.
— Магнитная лента? — медленно произнесла она. — Почему я не подумала об этом раньше?! У него действительно была здесь какая-то бобина.
— А вы не знаете, она все еще тут, у вас?
Она встала с кресла и подошла к комоду в дальнем углу комнаты. Просмотрев содержимое всех ящиков, она направилась в спальню. Я закурил сигарету и стал ждать. Когда она вернулась в гостиную, лицо у нее было озадаченное.
— Я нигде не могу ее найти, — сказала она. — Должно быть, Джо взял ее с собой.
— Когда вы видели ее в последний раз?
— Точно не могу сказать… Думаю, она была здесь за день до того, как он…
Она снова залилась слезами.
— Может быть, присядете? — предложил я.
Она села и оцепенело посмотрела на меня.
— Кто бы ни вломился к вам в квартиру прошлой ночью, он наверняка искал именно эту ленту, — сказал я.
— Видимо, так оно и есть.
— Если это магнитная лента — а я уверен, что так и есть, — то что на ней могло быть такого важного для такого типа, который вам названивает?
— Ума не приложу, мистер Ройял! — в раздумье сказала она.
Я сочувствовал ей и тем не менее всей душой желал, чтобы на свете было поменьше вещей, о которых она ничего не знает.
— Я кое о чем хотел спросить вас, — наконец сказал я. — Был ли Джо в дружеских отношениях с женщиной по имени Елена Картрайт?
Если бы я дал ей хорошего пинка, реакция была бы, наверное, точно такой же. Она вскочила со стула словно ужаленная.
— Что вы хотите этим сказать? — строго спросила она.
— Только то, что сказал. Я встретился с мисс Картрайт, и она сообщила мне, что очень хорошо знает вашего мужа… что они хорошие друзья.
— О! — только и произнесла миссис Бакстер. И тут же немного расслабилась. — Извините. Я подумала, что вы имеете в виду…
— Просто друзья, — уточнил я.
Она снова села.
— Так вы знакомы с мисс Картрайт? — спросил я.
— Да, — ответила она. — Мы тоже очень хорошие подруги.
— Понятно, — кивнул я. — Предварительный гонорар в пятьсот долларов… его, конечно, заплатила мисс Картрайт?
— Это она вам сказала?
— Сегодня утром, — сказал я, не задумываясь.
— Но она не могла этого сделать! Она взяла с меня обещание, что я никому не скажу!