Чака и Стива она нашла буквально через несколько минут.
Они находились через дорогу от нее — стояли на чьей-то подъездной дорожке под светом уличного фонаря, изучая содержимое своих мешков.
Карли Бет спряталась за толстым стволом старого дерева у тротуара. Она следила за ними, сердце ее учащенно билось.
Мальчишки даже не позаботились соорудить приличные костюмы. На голове у Чака была повязана красная бандана, верхнюю часть лица скрывала черная маска. Стив разрисовал грубыми черными мазками щеки и лоб и напялил на себя старый рваный плащ и теннисную шапочку.
Он что, под бродягу косит? — удивилась Карли Бет.
Она наблюдала, как они роются в своих туго набитых мешках.
Неожиданно Стив бросил взгляд в сторону Карли Бет.
Та отпрянула за ствол дерева.
Заметил?
Вроде, нет.
Смотри, не упусти свой шанс, твердила она себе. Слишком долго ты ждала этого часа. Давно пора воздать им по заслугам за все их проделки.
Стив и Чак двинулись к крыльцу соседнего дома. Чуть не споткнувшись о палку, она выскочила из-за дерева, перебежала улицу и нырнула за живую изгородь.
Когда они будут возвращаться, я выскочу. Появлюсь, словно из-под земли. То-то будет страху. Я напугаю их до смерти.
От живой изгороди исходил приятный хвойный аромат. Она еще не просохла после утреннего дождя. Ветки дрожали на ветру. Что это за странный свист?
Это ее собственное дыхание.
Внезапно Карли Бет стали одолевать сомнения.
Не сработает, подумала она, сидя на корточках за раскачивающейся живой изгородью.
Что я за дура. Они не испугаются какой-то глупой маски.
Я выскочу, а они лишь посмеются надо мной. Как всегда смеялись.
Они будут смеяться, а потом скажут: «О, привет, Карли Бет. Ну и видок у тебя!»
Или что-нибудь вроде этого.
И тогда они расскажут всей школе, как я возомнила, что напугаю их, и как они меня сразу узнали, и какая я идиотка. И все опять будут надо мной потешаться.
Почему я решила, что маска так подействует на них и что мой замысел такой убойный?
Скорчившись за изгородью в три погибели, Карли Бет чувствовала, как растет ее злость. Злость на себя. Злость на этих двоих.
Лицо под маской горело. Сердце гулко колотилось в груди. Она часто дышала, и дыхание со свистом вырывалось из сплющенного носа.
Чак и Стив приближались. Слышно было, как шаркают по гравию дорожки их кроссовки.
Карли Бет напрягла мышцы ног, готовясь к прыжку.
Ладно же, решила она, собравшись с духом. Пошла!