Вулкан изрыгнул фонтан густой красной жижи. На судей это явно произвело впечатление. Некоторые ребята одобрительно заголосили.
— Вон, идут, — прошептала Карли Бет, сунув руки в карманы джинсов. Миссис Армбрустер и мистер Смит с дежурными улыбками подходили к ним.
Они остановились у экспоната, сооруженного из каких-то лампочек и кристаллов.
И тут Карли Бет услышала за спиной встревоженный крик:
— Мой тарантул! Эй, у меня сбежал тарантул!
Она узнала голос Стива.
— Где мой тарантул? — кричал он.
Послышались испуганные возгласы. Кто-то засмеялся.
Меня не напугаешь, твердила про себя Карли Бет, чувствуя, как все оборвалось внутри.
Больше всего на свете она боялась тарантулов. Но сейчас она решила, что ни за что на свете не поддастся панике.
— Мой тарантул! Он убежал! — надрывался Стив, перекрикивая гул голосов.
Я не испугаюсь. Я не испугаюсь, повторяла про себя Карли Бет.
Но тут она почувствовала, как что-то пощипывает ее за ногу, клещами впивается в кожу… и испустила душераздирающий вопль ужаса, разнесшийся по всему залу.
С диким воплем Карли Бет врезалась в «Солнечную Систему».
Она отчаянно дрыгала ногой, пытаясь сбросить с нее тарантула. Пинг-понговые шарики запрыгали по всему полу.
Она опять завопила:
— Снимите его с меня! Снимите!
— Карли Бет, остановись! — взмолилась Сабрина. — Ничего не случилось. Все в порядке!
Карли Бет не сразу сообразила, что все вокруг смеются. Сердце у нее бешено колотилось. Она резко обернулась и увидела, что на полу возле ее ног на четвереньках стоит Стив.
Он сделал пальцами движение, будто кого-то щипает.
— Обманули дурака на четыре кулака! — пропел он, нагло ухмыляясь.
— Не-е-е-ет! — взревела Карли Бет. Только теперь до нее дошло, что никакого тарантула не было. Это Стив ущипнул ее за ногу.
Подняв голову и посмотрев вокруг, она поняла, что все покатываются со смеха. Даже миссис Армбрустер и мистер Смит не удержались.
С возмущенным криком Карли Бет попыталась пнуть Стива ногой в бок. Но он увернулся. И она промахнулась.
— Помоги мне собрать планеты, — услышала она голос Сабрины.
Но Сабрина сейчас была где-то далеко-далеко. Единственное, что отчетливо слышала Карли Бет, это стук собственного сердца и смех окруживших ее ребят. Стив поднялся с колен. Они с Чаком радостно смеялись и хлопали друг друга по ладоням.
— Карли Бет, да помоги же мне, — жалобно взывала Сабрина.
Но Карли Бет круто повернулась, спрыгнула со сцены и понеслась по темному проходу между стульев.
Я отплачу Стиву и Чаку, поклялась она в гневе, стуча кроссовками по гулкому бетонному полу. Уж я их напугаю так напугаю. Так напугаю, что надолго запомнят!