— Договорились. Когда? — переспросила Карли Бет, держа трубку между плечом и подбородком.
Сабрина на другом конце провода на минуту задумалась:
— Скажем, в половине восьмого. Идет?
Наступил Хэллоуин. Они решили встретиться у Сабрины дома, а потом пойти с мешками по окрестным домам.
— Чем раньше — тем лучше. Больше сладостей достанется, — сказала Сабрина. — Стив звонил?
— Звонил, — с горечью ответила Карли Бет.
— Он извинился?
— Ну, извинился, — буркнула Карли Бет, закатывая глаза. — Извинился — не переменился. А что толку. Он из меня посмешище сделал. Что мне его извинения?
— Мне кажется, он расстроился, — заметила Сабрина.
— Если бы! — воскликнула Карли Бет. — Это же свинство!
— На сей раз он, пожалуй, переборщил, — согласилась Сабрина. И тут же добавила: — Но согласись, это была умора.
— Скажешь тоже! — возмутилась Карли Бет.
— Дождь кончился? — сменила тему Сабрина.
Карли Бет отдернула шторы, чтобы выглянуть в окно. Стоял серый осенний вечер. Низко нависли темные тучи. Но дождь прекратился. Под зажегшимися фонарями поблескивал мокрый асфальт.
— Мне надо бежать. Встретимся в полвосьмого, — быстро проговорила Карли Бет.
— Да подожди! — вскрикнула Сабрина. — Какой у тебя костюм?
— Сюрприз, — бросила Карли Бет и положила трубку.
Сюрприз и для меня, сказала она себе, с досадой глядя на утиный костюм, небрежно брошенный на стул в углу.
Сразу после уроков Карли Бет решила заскочить в тот самый магазин неподалеку от школы и купить самую безобразную и страшную маску, какая там только отыщется. Но мама заехала за ней на машине и попросила ее пару часиков посидеть с Ноа.
Домой миссис Колдуэлл вернулась только в четверть шестого. А сейчас было уже почти шесть. Магазин всякой всячины наверняка закрылся, думала Карли Бет, угрюмо глядя на утиный костюм.
— Кря-кря, — раздраженно пропела она.
Она подошла к зеркалу, прошлась щеткой по волосам. А что если рискнуть… Чем черт не шутит! Вдруг по случаю Хэллоуина магазин работает?
Выдвинув верхний ящик комода, Карли Бет достала кошелек. Хватит ли у нее денег на хорошую маску, на такую, от которой кровь стынет в жилах?
Тридцать долларов. Все, что она отложила из карманных денег.
Пересчитав бумажки, она снова положила их в кошелек, затем сунула его в карман джинсов, взяла куртку, сбежала по лестнице и выскочила за дверь.
* * *
На улице было холодно и промозгло. Карли Бет на бегу торопливо пыталась застегнуть молнию на куртке. В окне соседнего дома сиял праздничный фонарь-тыква. По всей веранде дома на углу были развешены скелеты.
В голых кронах деревьев завывал ветер, и ветви раскачивались и потрескивали, словно костлявые руки.