— Ты меня плохо знаешь, — прошептал он. — Я сам себя до сих пор не знал…
Машина мягко остановилась. Спор с Алисой, с судьбой, с самим собой так захватил Андрея, что он не помнил и не чувствовал, как поднялся по лестнице и вошел в квартиру.
Мать обняла его и поцеловала. Андрей напрягся. Она никогда не отличалась особой сентиментальностью и даже в детстве редко бывала с ним нежна. Первая мысль, которая мелькнула у него, была: мать все знает — про Алису, про развод… Но как, откуда? Может, Саша проболтался? Или уж действительно: материнское сердце — вещун?
— У нас сегодня гости! — радостно сообщила Анна Алексеевна. — А то сидим с тобой все одни да одни. Смени сорочку…
— Нормальная у меня рубашка! — мрачно ответил Андрей, сдерживая раздражение.
— Ну, как хочешь, — покладисто отозвалась мать. Прокашлялась и зашла с другой стороны: — А какая к нам сегодня девушка придет!
Тут Андрей не выдержал.
— Мама! Сколько раз тебе говорить — никаких гостей! Тем более девушек! Это твой дом, делай в нем, что хочешь, приглашай, кого хочешь, я лично ухожу!
— Куда ты пойдешь?! Саша уже уехал, — начиная закипать, сказала мать и ухватила его за пиджак. — И вообще, это не девушка.
— Оч-чень интересно! — Андрей остановился. — Час от часу не легче! Ты хоть знаешь, кого ты у себя принимаешь — девушек или не девушек? Надо как-то определиться, мать, а потом уже и меня втягивать в ваши игры.
Он хотел задеть мать своими рискованными шуточками и, конечно, этого добился.
— Я пожилой человек! — вспыхнула Анна Алексеевна. — Как ты со мной разговариваешь! Верочка придет! Она училась у меня в начальных классах, а теперь врачом стала. Очень хорошим специалистом, ее уважают на работе!
— И сколько она берет за визит? — желчно поинтересовался Андрей.
Мать взвилась, будто на нее плеснули кипятком.
— Да нисколько она не берет! Это у вас там все за деньги! Потому и живете не по-людски! А жили бы по-божески, и все бы у вас было — и друзья, и жены нормальные, и дети. И мать бы уважали!
— Ты-то по-божески прожила жизнь, — съязвил Андрей. — Креститься на пенсии научилась…
— А это уж тебя не касается, милый мой! — вскрикнула Анна Алексеевна голосом, предвещающим бурю. Известный всем орловский темперамент давал себя знать.
И тут раздался звонок в дверь.
Скандал оборвался, едва начавшись. Мать ткнула сухим острым кулачком Андрея в бок и прошипела:
— Иди в комнату и сядь прилично! И веди себя хорошо! Раз в жизни! Ради матери! В могилу ты меня вгонишь…
Она с улыбкой открыла дверь.
— Наконец-то, Верочка! А я уже волноваться начала. Мы и чай без тебя не стали пить.