Андрей встал и пошел на ее сердитый голос. Он шел тихо, беззвучно и, когда Вера замолчала, обнял ее и прижал к себе.
— Вера, Вера, бедная моя девочка… — шептал он, гладя ее по голове. — Ну, все, все, все… Успокойся. Все прошло, все хорошо, я никому не позволю обидеть тебя…
И все слова и упреки, приготовленные Верой за долгие часы ожидания — а ведь она ждала его, хоть и сама себе в этом не признавалась, — куда-то пропали, и она повернулась к нему, спрятала лицо на груди Андрея и заплакала как ребенок.
— Она говорила ужасные вещи… чтобы серьги вернуть… а у меня и уши не проколоты… и все слышали… Как стыдно! — бессвязно бормотала она. — Как я завтра на работу пойду? Что обо мне подумают! Что я разбила чужую семью?
— Нечего там было разбивать, — спокойно ответил Андрей. — Нет никакой семьи. Какая ты все-таки глупышка… — Он нежно приподнял ее подбородок и осторожно поцеловал припухшие, соленые от слез губы. Вера прерывисто вздохнула и обвила его шею руками. Никто никогда не целовал ее так. Ненужными оказались все слова и объяснения.
Андрей обнимал ее хрупкие плечи, и совершенно неизведанные доселе чувства переполняли его. Пронзительная нежность, жалость, желание защитить… Ничего похожего на то откровенное желание и грубую страсть, которые всегда пробуждала в нем Алиса.
Вера очнулась первая. Она осторожно высвободилась из его объятий и добродушно спросила:
— Зачем ты все это приволок? Поразить мое воображение? Тоже мне Монте-Кристо!
Андрей попросил:
— Найди, пожалуйста, свое кольцо. Я не хочу, чтобы оно оставалось там… у нее. У этой… — Он не хотел произносить имя Алисы. — Если теперь тебе неприятно его носить, можешь выбросить или подарить кому-нибудь… Только сама, по своей воле.
Вера нехотя подошла к сокровищам, сваленным на ее письменном столе, и стала копаться в них. Она довольно быстро нашла свое серебряное колечко — оно выделялось на общем фоне скромностью и простотой. Подержала на ладони, подумала и решительно надела на палец.
— Нашла? — спросил Андрей тревожно.
— Да-да, — ответила Вера и вдруг громко вскрикнула.
— Что такое? — забеспокоился Андрей. — В чем дело?
— Откуда у тебя это? — шепотом спросила она, указывая на золотую змейку с красными алмазными глазами.
Андрей молчал, лицо его исказилось страдальческим недоумением. Тут Вера вспомнила, что он не может видеть, и описала ему кольцо.
— Какая разница откуда? — удивился Андрей. — Купил, конечно. В ювелирном магазине, в каком, не помню, много их…
— Вспомни! — взмолилась Вера. — Это очень важно! Где ты мог купить такое древнее и дорогое кольцо?