И тут он вспомнил. Он наконец понял, о каком кольце идет речь. Андрей помрачнел, покусал губы и сказал неохотно:
— Мне не хочется говорить об этом. Очень глупая история.
Вера неожиданно сильно схватила его за руку и принялась горячо упрашивать рассказать все в подробностях. Тревога и отчаяние в ее голосе тронули Андрея, он сдался и медленно, запинаясь и морщась, рассказал про клад, про Алису и утаенное кольцо. Вера с ужасом слушала его.
— Ах, если бы ты рассказал мне об этом раньше! — воскликнула она.
Андрей изумился:
— Какое это имеет отношение к нам с тобой? Ведь все это в далеком прошлом.
Вера возбужденно заходила по комнате.
— Нет! Это прошлое неразрывно связано с твоим будущим. Ты не будешь видеть, пока не вернешь кольцо хозяину.
Андрей расхохотался:
— Какому хозяину? Это был клад, я же тебе все объяснил. Древний кувшин на дне реки… Хозяин кувшина, пожалуй, тысячу лет назад помер. Кому же возвращать? Ну, могу в Нил бросить. Авось, какой-нибудь крокодил проглотит.
И вдруг Вера очень серьезно сказала:
— Хозяин этого кольца — Сет, египетский бог “чужих людей”, то есть иностранцев. Бог зла и смерти, лжи и предательства.
Андрей онемел. Вера села рядом и мягко сказала:
— Я понимаю, что это дико звучит, но все-таки выслушай меня… Несколько лет назад я работала в Египте, занималась тропическими болезнями. Однажды всех врачей-европейцев пригласили на консилиум к французскому дипломату, тяжело заболевшему. Симптомы были стертые, непонятные, точный диагноз поставить не удалось. Врачи спорили и назначали, противореча друг другу, самые разнообразные лекарства и процедуры, а больной угасал. Малярийные приступы однажды привели к параличу, и я наконец поняла, что это лихорадка Западного Нила. Тогда еще не была создана вакцина, которой мы сейчас лечим тебя. Я делала все, что было в моих силах… Остальные врачи отступились, никто не любит безнадежных больных, но я оставалась с ним до конца.
И перед самой смертью, в бреду, он сказал мне, что Сет требует его душу за украденный браслет. Я не разобрала всех подробностей; кажется, он нашел браслет во время экскурсии в пирамиде… И никому ничего не сказал, не отдал золотую безделушку… Подарил женщине… Замужней женщине, своей любовнице, и, конечно, не мог потребовать браслет обратно… Он считал, что, если бы вернул браслет Сету, то остался бы жив… Он очень точно описал мне браслет, несколько раз рассказывал во всех подробностях, даже нарисовал. Золотая змея с кроваво-красными глазами из грубо обработанных алмазов. Вот почему я сразу узнала кольцо.