Техническая оснащенность армии также оставляла желать лучшего. На протяжении нескольких десятилетий во главе генерального штаба стоял личный друг императора, старый фельдмаршал граф Фридрих фон Бек-Ржиковский. Толковый офицер, обративший на себя внимание Франца Иосифа еще в дни несчастной «семинедельной войны» 1866 г., Бек, почти ровесник своего государя, к началу нового века уже не мог идти в ногу со временем. Армии катастрофически не хватало новых видов оружия, а бюджетные расходы на содержание войск явно не соответствовали международной обстановке, когда из-за соперничества великих держав угроза новой войны в Европе с каждым годом становилась все более ощутимой. Военные расходы Австро-Венгрии в 1906 г. составили 431 млн. немецких марок, причем Франция в том же году потратила на эти цели 940 миллионов марок, Германия — 998 млн., Россия — 1 миллиард 34 млн. и только в Италии этот показатель был ниже, чем в дунайской монархии, — 371 млн. марок. В ноябре 1906 г. под давлением наследника престола Франца Фердинанда император сместил Бека (который получил почетную должность командующего гвардией) и назначил новым шефом генштаба амбициозного генерала Франца Конрада фон Гетцендорфа.
Этот человек стал душой венской «партии ястребов» и сыграл во многом роковую роль в австро-венгерской политике перед мировой войной. Взгляды Конрада фон Гетцендорфа характеризует его диалог с Францем Иосифом во время очередных маневров. Когда в ответ на воинственные речи начальника генштаба, буквально помешанного на идее «превентивной войны» против Италии или Сербии (а лучше против обеих сразу), император заметил (явно погрешив против исторической правды), что «Австрия никогда не начинала войны первой», Конрад воскликнул: «Увы, Ваше Величество!» Тем не менее благодаря усилиям Конрада австро-венгерская армия в 1906—1914 гг. сделала явный шаг вперед в области оснащенности и боевой подготовки личного состава. Согласно закону, принятому летом 1912 г., численность регулярной армии в военное время увеличивалась с 900 тысяч до полутора миллионов человек (не считая ландвера, резервных частей и ополчения). Заметно возрастали расходы на оборону, были одобрены программы строительства новых укреплений (в частности, в Сараеве и Перемышле), перевооружения флота и развития боевой авиации. Тем не менее в мировую войну Австро-Венгрия, по старой недоброй традиции Габсбургов, вступила недостаточно подготовленной (см. главу «Шаг за шагом к катастрофе»).
Нельзя не отметить и две другие особенности императорских и королевских вооруженных сил, относящиеся уже не к технической и финансовой, а к морально-психологической области. Во-первых, габсбургская армия не воевала почти полвека — после того, как разгром при Садовой отбил у Франца Иосифа охоту к военным авантюрам. (Операция в Боснии и Герцеговине в 1878 г. носила локальный характер.) Отсутствие боевого опыта не могло не отразиться на духе вооруженных сил, и эрцгерцог Франц Фердинанд полагал, что при всей их внешней внушительности австро-венгерские войска не в состоянии вести длительные боевые действия против сильного противника. Конрад фон Гетцендорф считал иначе, и эта разница во взглядах привела к трениям между начальником генштаба и наследником престола. Время показало, что ближе к истине был Франц Фердинанд. Во-вторых, со времен Радецкого габсбургские военные не знали побед, и это тоже сказывалось на их боевом духе. Офицеры и солдаты австро-венгерской армии в большинстве своем не были трусами, однако армия, не привыкшая побеждать, изначально находится в невыгодном положении при столкновении с любым неприятелем. Франц Иосиф понимал это и неоднократно заявлял, что его политика — это политика мира, чем доводил до исступления Конрада фон Гетцендорфа и его сторонников. Император рассматривал войска в первую очередь как своего рода цемент, скрепляющий здание монархии, которое все сильнее Шаталось под напором националистических страстей. Но в Июле 1914 г. престарелому монарху не хватило воли и решительности для того, чтобы избежать войны...