Дополнительным фактором, способствовавшим разрастанию конфликта, стала смерть императора Матиаса 20 марта 1619 г. (Это был первый император, похороненный в склепе церкви капуцинов в Вене, где сейчас покоится большинство Габсбургов, покинувших этот мир за последние 400 лет.) Матиас как правитель давно уже ничего не значил: как пишет один из его биографов, «его нерешительность в делах правления была еще почище нерешительности Рудольфа II, но... Рудольф не только сам ничего не решал, но и не терпел, чтобы кто-нибудь решал за него, в то время как новый император с легкой душой утверждал все, что предлагали те люди, которым он доверял» (Кайзеры, 143). Тем не менее Матиас пользовался репутацией человека добродушного и терпимого — отсюда сомнения чешских сословий в подлинности гневного императорского послания, обнародованного 21 мая 1618 года.
Преемником бездетного Матиаса стал его двоюродный брат Фердинанд II (1619—1637), сын Карла Штирийского, еще при жизни императора провозглашенный — при активной поддержке ультракатолических испанских Габсбургов — Чешским (1617) и венгерским (1618) королем. Это был один Из лидеров католической партии, мягкий, дружелюбный и не слишком решительный, но чрезвычайно, до фанатизма набожный человек, прославившийся следующим умозаключением: «Католический государь совершит грех, если оставит еретиков безнаказанными; большим прегрешением здесь будет миролюбие, чем воинственность». После воцарения Фердинанда II рухнули надежды на успех мирных переговоров, которые велись между императорским двором и мятежными чехами. Религиозно-политический спор отныне велся исключительно военными средствами.
* * *
Тридцатилетнюю войну принято делить на несколько периодов — по основным театрам боевых действий и державам, игравшим ведущую роль на том или ином этапе войны. Для удобства изложения мы будем придерживаться этой периодизации.
1. Богемский период. Поначалу казалось, что, как и двумя столетиями раньше, война ограничится подавлением протестантского мятежа в Богемии (Чехии), где местные сословия отказались признать Фердинанда II королем и избрали на чешский трон одного из вождей германских протестантов, курфюрста Пфальцского Фридриха V, прозванного впоследствии из-за непродолжительности его правления «королем на одну зиму». Поскольку Фридрих был женат на дочери английского короля Якова I, вырисовывалась возможность создания единого протестантского фронта от Богемии до Англии. Чехи обзавелись и другим союзником в борьбе против императора — им стал вассал турок, трансильванский князь Габор Бетлен, действовавший против Габсбургов в Венгрии. Наконец, в самой Австрии вспыхнуло дворянское восстание, мятежники в мае 1619 г. осадили Вену, но были рассеяны.