Вечером двадцать девятого января мама ворвалась в квартиру в состоянии, в котором Алита её уже давно не видела – волосы взъерошены, одежда растрёпана, глаза горят. Мама ураганом пролетела в свою комнату, с шумом и грохотом начала рыться в шкафах. Подошедшей к двери удивлённой Алите бросила коротко:
– Собирайся, мы завтра улетаем.
Алита поначалу не поняла.
– Куда улетаем? Зачем? У меня сессия через две недели начинается, мы за неделю вернёмся? Да и вообще, лучше дома готовиться…
– Мы не вернёмся, – перебила её мама, – собирай все нужные вещи, у нас мало времени. Самолёт в десять утра. Такси придёт в девять.
Новость подействовала на Алиту, как удар дубины – на молодого бычка. Сначала она замерла, ошарашенная, потом – когда смысл происходящего дошёл до неё – впала в холодное бешенство. Она уже не была той послушной девочкой, что три года назад, и маме предстояло смириться с этим.
– Я. Никуда. Не. Поеду, – отчеканила Алита спокойным тоном и добавила: – Если тебе опять вожжа под хвост попала, лети, пожалуйста, одна, я взрослая девушка и вполне могу жить самостоятельно.
Мама обернулась, и Алита испугалась, что её сейчас хватит удар – настолько диким было выражение её лица. Мама побагровела лицом, пыталась что-то сказать, но лишь хватала ртом воздух, как рыба на берегу:
– Ты… ты… ты… как ты смеешь! – Мама наконец справилась с удивлением. – Ты, неблагодарная тварь! Ты ни хрена не знаешь! То, что я для тебя сделала, жизнь свою на тебя потратила, а теперь ты сбежать хочешь, не расплатившись? Не выйдет! Не выйдет, сучка ты эдакая! Ты сейчас же соберёшься, и чтобы через два часа чемоданы стояли у двери, слышала?
Что-то с тихим звоном порвалось у Алиты в душе, и ледяное спокойствие охватило её.
– А если не будут стоять, что ты тогда сделаешь? А если я не пойду с тобой – силой потащишь? Так ведь не утащишь – я сопротивляться буду.
Похоже, подобный вариант маме в голову не приходил – она стояла молча, яростно сверкая глазами, и тонкая жилка билась у неё на лбу.
– Ну, мама, пойми, – сказала Алита примирительным тоном, – я никак не могу сейчас с тобой поехать. У нас же на весну свадьба намечена, ты забыла? А ещё институт – это же не школа, его нельзя так просто бросить в одном месте и поступить в другом. А ещё – я тебе не говорила, я на работу устраиваюсь, по специальности. Буду переводами на дому заниматься, деньги неплохие обещают… – и в ужасе замолчала, глядя на маму. А с мамой происходило странное: она с холодным и незнакомым выражением лица делала руками какие-то пассы в сторону Алиты, шепча что-то непонятное. Боже, она же совсем больна, с ужасом вдруг поняла Алита и, не в силах больше оставаться, натянула сапоги и вылетела на лестничную площадку, вырвав из рук мамы пальто. Сбежала по лестнице под нечеловеческий вопль, в котором скорее угадывалось, чем слышалось слово «Стоооооой!», и выскочила на улицу.