- Значит в соответствии с этими древними принципами и проявленной доблестью, храбростью и рыцарственностью он имеет право...
Млять, да спросите меня сначала, хочу ли я? Нет... Все-таки придется валить отсюда на Русь или в Левант...
- Я Великий Кайзер Священной Римской Империи Фридрихус Третий Габсбург, правом данным мне...
Мама, роди меня обратно!
- ... посвящаю барона Жана ван Гуттена в паладины ближнего круга Societatis draconistrarum*...
Песец какой-то...
Поочередно холодный клинок коснулся моих плеч, и после этого на шею опустилась холодная тяжелая цепь...
- Прими девизы Justus et paciens* и O quam misericors est Deus* и неси торжество матери нашей католической веры в мир... - Фридрих поднял меня и трижды облобызал. - Прими присягу риттер ордена Дракона!
Герольд, торжественно изогнувшись, с поклоном сунул мне в руку свиток.
Встал опять на колени и срывающимся голосом читал текст, составленный на латыни, понемногу успокаиваясь. Речи об обетах безбрачия и принятия монашеского сана, как в Мальтийском ордене, вроде не шло.
Я обязался ежедневно слушать обедню, подвергать жизнь опасности за католическую веру, охранять церкви и духовенство от грабителей и защищать вдов и сирот. Избегать несправедливой среды и нечистого заработка, для спасения невинного идти на поединок, посещать турниры только ради воинских упражнений, почтительно служить императору в мирских делах, не отчуждать имперских ленов и жить безупречно перед Господом и людьми... Вполне кстати благородные занятия. Был еще пункт, по которому я обязался самым решительным образом истреблять турок, где только их не увижу и защищать от них христианские земли. Именно турок, а не сарацин и магометан вообще... Почему именно их, я так и не понял. Да и какая мне разница. Рыцарь Ордена Дракона барон Жан ван Гуттен! Это звучит гордо и красиво. Ладно, Фридрихус, не гневаюсь я на тебя больше. Польстил... да и сама цепь с подвеской золотая и довольно тяжелая, жаль пока не могу подробней ее разглядеть.
Вот так... Даже не знаю, как охарактеризовать все случившееся со мной после переноса. Метаморфозы эти иначе как чудесными не назовешь. Но чудеса-чудесами, а клинком все-таки поработать пришлось.
Дочитал клятву и поцеловал распятие... Герольды накинули на меня черный плащ с капюшоном.
Фридрих лично вручил грамоту в большом резном футляре.
Как бы вроде все...
Тихий ропот, пронесшийся по залу, засвидетельствовал окончание церемонии.
- Барон, примите мои поздравления. - Ко мне с улыбкой подошел Карл и обнял, шепнув при этом на ухо. - Это еще не все. Скупец на этот раз расщедрился. Но мой ход впереди...