— Убеждать — это у него всегда чертовски хорошо получалось.
— Это верно. Но слушай-ка, Зафод, дружище, смотри за собой в оба.
Зафод пожал плечами.
— Так у тебя, значит, ни малейшей идеи, зачем это все? — спросил Форд.
Зафод задумался, и на лица его легла тень сомнения.
— Нет, — сказал он, — похоже, я еще не открыл себе всех секретов. Впрочем, — добавил он по дальнейшем размышлении, — я себя понимаю. Мне доверять нельзя. Мне со мной нужно быть осторожным, как рыбе с огнем.
В ту же секунду последняя планета каталога исчезла из-под их ног, и они снова очутились в реальном мире.
Они сидели в вестибюле, полном обитой бархатом мебели, витрин с моделями, и эскизов под стеклом.
Перед ними стоял высокий магратеец.
— Мыши ждут вас, — сказал он.
— Ну вот ты все и знаешь, — сказал Слартибартфаст. Он нерешительно озирался кругом в раздумье, с чего начать приборку своего кабинета. Он взял в руки верхний листок с одной из неровных стопок на столе, но так и не придумал, куда его положить, и сунул обратно. Стопка тут же послушно рассыпалась.
— Глубокомысленный спроектировал Землю, мы построили ее, а вы на ней жили.
— Но явились вогены, и снесли ее за пять минут до окончания проекта, — добавил Артур не без горечи.
— Именно, — рассеянно отозвался старик, и снова обвел кабинет безнадежным взором. — Десять миллионов лет подготовки, работы, — и все вот так, прахом. Десять миллионов лет, землянин!.. Можешь ли ты постичь своим разумом такой отрезок времени? Целая галактическая цивилизация пять раз могла бы вырасти из единого червя за это время. Все прахом. — Он замолчал, потом добавил:
— Для тебя, впрочем, это незначительные подробности.
— Знаете, — задумчиво сказал Артур. — Все это объясняет уйму всего. Всю мою жизнь у меня было странное ощущение, что в мире происходит что-то… что-то большое, зловещее даже, а мне никто не может сказать, что.
— О нет, — ответил старик. — Это самая обычная паранойя. Она повсеместно распространена в Галактике.
— Повсеместно? Но если повсеместно, это что-то да значит! Может, где-то вне нашей Вселенной нас…
— Может. И что с того? — оборвал его Слартибартфаст, прежде чем Артур успел дать волю фантазии. — Может быть, я просто стал стар, и устал от жизни, — продолжал он, — но я думаю так: шансы выяснить, что происходит на самом деле, так абсурдно малы, что ничего больше не остается, как послать все это к черту и просто заняться чем-нибудь полезным. Возьмем меня: я проектирую побережья. У меня есть приз за Норвегию.
Он порылся в куче у дальней стены, и вытащил большой полупрозрачный куб, на котором было выгравировано его имя. Внутри куба виднелась точная модель Норвегии.