Микола вскочил, чуть ли не прыгнул к сестре, рывком вырвал пакет из ее рук, быстро разорвал, нетерпеливо срывая печать, и прямо стоя у камина принялся жадно читать.
«Слава Богу, вы живы, пан Микола! Мне об этом написал ваш сябр Кароль Радзивилл. Дзякуй ему за это великий! Три моих листа к вам остались без ответа. Слышала о поражении Карла под Полтавой и его бегстве в Валахию. Мы плакали. А я все про вас думала. Живы ли? В плену ли, или же спаслись? И вот узнала, что живы и уже в Орше. Какое счастье!..»
Микола Кмитич уже давно знал, что в июле 1709 года под Полтавой двадцатичетырехтысячное войско Карла потерпело поражение от почти втрое превосходящей ее по численности армии Петра. Впрочем, эта новость лишь усугубила депрессию оршанского полковника, полковника без полка… Несчастному князю казалось, будто все, за что он боролся, гибнет, все, ради чего жил, разваливается на куски… Ему было жаль женщин, погибших под его командованием в Кривичском лесу, жаль Лещинского, которого сменил на троне этот негодный авантюрист Фридрих, жаль Карла, жаль мечущегося то к одним, то к другим Кароля Станислава… Интерес к собственной жизни у него тоже угас… «Лучше бы там, в лесу, меня тоже убили», — все чаще думал Микола…
— Жениться, говоришь? — улыбнулся сестре Микола. — А ведь верно! И я так думаю! Надо жениться! Надо! И невеста у меня уже есть!
Янина от неожиданности даже ничего не сказала. Все еще сидя на корточках, она удивленно смотрела снизу вверх на в один миг ожившего брата…
И вот в апреле, на Вяликдзень, на Пасху, помолившись в церкви — Божа, які праз уваскрэсенне Сына Твайго, Пана нашага Езуса Хрыста, узвесяліць свет меў ласку, дай, просім, каб праз Ягоную Маці Панну Марыю мы дасягнулі радасці жыцця вечнага… — отправился Микола свататься к Онюховским… Чисто выбритое лицо и значительно подстриженные волосы омолодили оршанского князя на лет семь-восемь, а в кармане его лимонного цвета камзола лежала красная бархатная шкатулочка с двумя обручальными колечками… Микола улыбался, глядя на дорогу, вдоль которой черными рыбками сновали уже прилетевшие скворцы и шагал веселый песняр с дудой. Рядом с ним шла молодая девушка, вращая ручку колесной лиры, а песняр высоким звонким голосом пел:
Вол бушуе, вясну чуе,
Дзеўка плача, замуж хоча.
He бушуй, воле, наарэшся,
Не плач, дзеўка, нажывешся.
Воран грача, сыра хоча,
Дзеўка плача, сына хоча.
Воран грача, сыра з'еўшы,
Дзеука плача, сына меўшы.
Воран грача — сыр бяленькі,
Дзеўка плача — сын маленькі.
Воран грача паляцець,
Дзеўка плача — недзе дзець…