— Вам никто не объяснил?
Я покачала головой.
Атира покачала головой в ответ.
— Символ военачальника или чей-либо другой символ существует для истин и вопросов, которые не все могут захотеть услышать, — спокойно ответила она. — Наши лидеры выбирают символ и его представителя, олицетворяющих их статус. — Она слегка заёрзала, чтобы устроиться удобнее. — Мы воинственный народ, и когда кровь ударяет в голову, у нас всегда оказывается оружие под рукой. Без символов мы боялись бы озвучить истину из-за страха смерти! — Она усмехнулась. — Для таких как я, символом может служить камень, инструмент, даже обувь; главное, что есть под рукой.
— Кинжал? — спросила я, указывая подбородком на её оружие.
Атира сморщила нос.
— Нет, трофей. Можно, конечно, назначить оружие, но это слишком оскорбительно. Лидеры, военачальники и другие важные лица кладут символ на видное место как приглашение его использовать. Можешь задать мне вопрос. — Она нащупала один из камней на дощечки. — Теперь, попроси мой символ.
— Атира, я могу взять твой символ?
Она вручила мне камень.
— Ты держишь мой символ, военный трофей. Какие истины ты выскажешь?
Я сжала камень в потной ладони.
— У меня есть вопрос.
Атира наклонила голову.
— Я отвечу.
Я указала на татуировки на её руке.
— Что они означают?
Атира рассмеялась.
— Вам не нужен символ для таких вопросов!
— Но как я узнаю?
Должно быть, в моем голосе промелькнуло отчаяние, поскольку улыбка Атиры исчезла.
— Вы может быть и целитель, но вы лошадь в чужом табуне.
Я кивнула, не доверяя своему голосу. Моя тоска по дому лежала в животе как камень.
— Лучше всего, если вы не уверены, использовать символ, — она говорила медленно, словно объясняя ребёнку. — Но вы трофей, и если кто-то посмеет поднять на вас оружие, будет держать ответ перед военачальником. Вам не стоит волноваться. — Она опустила взгляд и завертела нитку на одеяле. — Правда в том, что если бы военачальник узнал, что я схватила вас в тот день, я бы погибла от его руки.
— Он узнал.
Атира побледнела, её глаза расширились от страха. Я покачала головой.
— Он увидел синяки. Я отказалась говорить ему, кто их оставил.
Цвет медленно вернулся на лицо Атиры.
— Вы отказались?
— Ты не хотела причинять вреда, а я разозлилась. — Я залилась краской смущения.
— Кажется, я обязана вам жизнью и здоровьем, трофей.
— Нет, Атира, пожалуйста. Только никаких обязательств.
Она наклонила голову.
— И здесь я говорю: «Я отвечу на вашу истину». Тогда вы возвращаете мой символ. Или, если боитесь моего гнева, можете держать символ, пока я не отвечу.
Я вручила ей камень, и Атира улыбнулась ещё шире.