Жоден взял принесённую Маркусом флягу с каваджем и две кружки и разлил напиток.
— Но даже эти церемонии не создают истинного трофея.
Жоден глотнул из кружки.
— Лара, истинный трофей — большая редкость. Мы ценим их, поскольку наши люди знают, что трофей приносит новый образ мыслей, жизни. Открываясь новым путям и идеям, мы становимся лучше, сильнее. Нельзя подделать истинный трофей, ни выбрать, ни захватить. Они появляются, возможно, раз в пять поколений, и мы считаем их благословением самих элементалей, несмотря на перевороты, которые они принесут.
Я замерла, пытаясь осознать его слова.
— Наши люди произошли от племён, которые поклонялось тотемным животным. Кир из рода Кошек, а мы с Симусом — Ястребы. Было время, когда племена боролись между собой. И тогда, давным-давно, первый трофей внёс перемену, которая объединила племена. — Жоден потёр руку об колени. — Зачем ты подчинилась Киру, если думала, что станешь рабыней?
Мне пришлось сглотнуть прежде, чем я смогла ответить, так как во рту всё пересохло.
— Чтобы спасти свой народ.
Жоден слегка улыбнулся.
— Лара, нет никаких других трофеев. Когда ты покорилась Киру, ты согласилась дать ему шанс ухаживать за тобой, шанс показать, что ты значишь для него. — Он снова нахмурился. — И мы объяснили это вашему королю, лично, во время переговоров.
Он наклонил голову, смотря на меня, как будто я была ребёнком на уроке.
— Ты понимаешь? Ты не «рабыня». Ты суженая, консорт. Ты вторая после Кира в этом лагере. Если ты потребуешь свободы и оставишь лагерь, никто, включая Кира, — подчеркнул он, — не пошевелит пальцем, чтобы остановить тебя. Согласно нашим законам и традициям тебя нельзя удержать. Твоё присутствие в лагере — дар вашим и нашим народам, и мы уважаем этот дар.
Я заморгала.
— Но браслеты…
Жоден улыбнулся.
— Кир изготовил их в надежде. Они не знак твоего… — Он запнулся, — …рабства. Они символы вашей возможной связи.
Я всё ещё не верила.
— Символ! Кир сказал, что я не могу пользоваться его символом.
Жоден искривил губы.
— А как это будет выглядеть, если женщина, за которой ты ухаживаешь, думает, что нуждается в его защите?
Я просто уставилась на него.
Он спокойно посмотрел мне в глаза.
— Ты не собственность. Если ты пожелаешь уйти, никто тебя не остановит.
Я встала.
Жоден остался сидеть на месте и смотрел, что я выхожу из палатки.
Айсдра подняла голову.
— Вам помочь с горшком, трофей?
Я странно посмотрела на неё, впервые восприняв «трофей» как титул, а не ярлык или вещь.
Моё молчание привлекло внимание Эпора. Он поднял свою палицу и встал.
— Трофей?