— Передвинь свою машину вон к той стене, — перебил его Чистяков. — Авиации в такую погоду можно не бояться. А когда дальнобойные орудия из фортов стрелять начнут, тогда и наша работа начнется. Ты свой участок обстрела знаешь, жди команды.
Туман понемногу рассеивался. Где-то правее шло наступление. Слышался гул танковых моторов, вели огонь полевые пушки и минометы.
Расстояние до главного форта и дотов составляло немногим более километра. Орудия, спрятанные за броневыми заслонками и в узких каменных амбразурах, пока молчали.
К Чистякову подошел его заместитель Виктор Ерофеев и сообщил, что между развалин в сторону батареи продвигаются десятка три немецких пехотинцев с фаустпатронами и ручными пулеметами.
— Вон там, — показывал старший лейтенант. Капитан и сам разглядел в бинокль цепочку солдат, пробирающихся через каменные завалы.
— Пугнуть бы их, да не хочется раньше времени себя обнаруживать.
— У нас десантников всего семнадцать человек, — сказал Виктор Ерофеев. — И один ручной пулемет.
— Дай им команду выдвинуться метров на двести вперед. Подожди минуту. — Позвал Манихина: — Василий, сбегай, отнеси десантникам наш трофейный МГ и ленты к нему.
— А мы чем обороняться будем? — начал спорить заряжающий.
— У нас автоматов четыре штуки.
— Ну и что? Раздадим все, а сами…
— Быстрее, Василий.
Манихин, бурча, вытащил трофейный пулемет, коробки с лентами и запасной ствол.
Вскоре впереди послышалась стрельба. Десантники оттесняли пехотный немецкий взвод, не давая им приблизиться к самоходкам. Вряд ли бы они сумели сдержать упорное продвижение немецкого штурмового взвода, но подоспела пехота.
Пулеметная и автоматная стрельба длились с полчаса. Послышались взрывы гранат, затем бой затих. Пехотная рота, видимо, закрепилась среди развалин. Мимо самоходок пронесли тела двух погибших десантников. На самодельных носилках эвакуировали в тыл тяжело раненных. Один из носильщиков снял шапку, вытер пот и пробурчал:
— Ну, вот, как всегда. Бой еще не начался, а у нас пять человек из строя выбыли.
— Уходите в тыл быстрее, — поторопил их Чистяков. — Сейчас обстрел начнется.
Наблюдатели с форта разглядели скопление наших войск. Открыли пристрелочный огонь две гаубицы — «стопятки». Капитан занял свое место в машине. Новый радист Вадим Линьков протянул ему трубку:
— Вас заместитель командира полка вызывает.
— Чего ждешь? — раздался голос подполковника Фомина.
— В кого стрелять? Две «стопятки» нас дразнят. Ударим, когда тяжелая артиллерия огонь откроет.
— Ну, жди-жди. Не больше десяти минут. Меня уже подковырнули. На прогулку десять «зверобоев» вывел?