Спасаясь от пулеметных трасс, десантники ложились на землю, некоторые прятались в низинах. Деревья здесь почти не росли, а кусты оставались по-зимнему голыми и не могли служить защитой.
Зосимов лежал у подножия такого куста на пригорке. В нескольких шагах от него ворочался раненный в ноги десантник. Никита дал одну и вторую очередь наугад, приподнялся, хотел подползти к раненому.
Пулеметная трасса пронеслась над головой, брызнули срезанные прутья. Немец повел трассу дальше и перехлестнул раненого. Тело дернулось, из шинели полетели клочки.
«Господи, помоги», — шептал Зосимов и нажимал на спуск.
— Вперед! — простуженно кричал взводный. — Все вперед!
Десантники поднимались и снова делали перебежки. Все понимали, что на голых буграх задерживаться нельзя. Пулеметы простреливают их вдоль и поперек.
«Тридцатьчетверка» вела огонь на ходу из орудия и обоих пулеметов. Это прибавило решимости, и десантники сделали новый рывок. Сержант, командир взвода, снова оказавшийся рядом с Никитой, скалил зубы в усмешке:
— Страшно? Бежим следом за танком. Не отставай.
Танк казался надежной защитой, к ним присоединились еще с полдесятка десантников. Бежали, не замечая выхлопов дыма.
Самоходку Чистякова, которая шла следом, сильно встряхнуло. Лязгающий удар снаряда сбил с ног Василия Манихина. Наводчика Колю Марфина ударило о резиновый край прицела и рассекло бровь. На его место сел Александр.
— Семьдесят пять миллиметров! — выкрикнул Манихин. — «Гадюка» бьет.
— А может, танк, — простонал Марфин, зажимая ладонью лицо, по которому струйкой стекала кровь.
Механик Савушкин вел машину зигзагами, опасно наползая гусеницами на край расчищенного саперами прохода. Он боялся следующего попадания снаряда и нервничал. А тут еще минное поле с обеих сторон, до которого расстояние — считаные метры.
— Мишка, стой! — скомандовал Чистяков. — Стой, тебе говорят.
Он не видел цели, тряска мешала ему. И вообще, следовало оглядеться. Шагах в сорока стоял танк с развороченной гусеницей и срезанным подкрылком. Башенное орудие посылало снаряд за снарядом, а механик рывками уводил машину с линии огня.
Саня Чистяков увидел главную цель. Серую коробку дота, откуда торчал ствол орудия. Это была не «семидесятипятка», а что-то более серьезное. Наверное, противотанковое орудие «восемь-восемь».
— Стреляй, командир, — громко и пронзительно кричал Миша Савушкин. — Оно сейчас нас уделает!
Голос сорвался, и обычно хладнокровный механик хрипел что-то невнятное. Его можно было понять. В рассветном тумане они сблизились метров на триста с орудием 88 миллиметров, упрятанным в железобетонную коробку, которая пробьет их самоходку насквозь.