Наводчик, старше других по возрасту и самый опытный сержант в экипаже, понял, что напряжение двухдневного боя, гибель экипажа Астахова, смерть их заряжающего Сергея Косых надломили молодого командира.
— Давай снаряд, — заорал он на Воробьева, который временно взял на себя обязанности заряжающего. — Не видишь, «гадюка» впереди!
Противотанковую 75-миллиметровую пушку — «гадюку» разбили сразу из нескольких орудий. Три танка, две самоходки и пополненный за ночь десант продвигались вперед.
Перевалив очередной подъем, Чистяков увидел впереди позицию гаубичного дивизиона. Восемь орудий с массивными дульными тормозами вели огонь по какой-то цели.
Заметив приближающиеся танки и самоходки, все восемь расчетов стали торопливо разворачивать стволы в сторону русских машин.
Эти сильные и довольно скорострельные гаубицы в советских справочниках почему-то упорно относили к классу легкой артиллерии. Однако фугасный снаряд «стопятки» весил 15 килограммов и был опасен для любой бронетехники. Особенно когда расстояние было не слишком большое.
Сейчас оно не превышало семисот метров, а расчеты разворачивали двухтонные орудия с завидной быстротой.
Коля Марфин, которого успели перевязать и поставили вторым заряжающим, облизнул пересохшие губы. Восемь гаубиц сразу!
— Сейчас дадут, — прошептал он. — Вот это салют получится… из восьми стволов.
Батарея Петра Тырсина, самоходки Виктора Ерофеева, Анатолия Корсака и полтора десятка танков набирали скорость, охватывая немецкий укрепрайон с правого фланга. Полчаса назад закончилась ночная вылазка разведвзвода. Сейчас в глубине немецких позиций слышались орудийные выстрелы и взрывы — наступала группа Чистякова.
Как было условлено, танки и «зверобои» разделились тоже на две группы. Рота «тридцатьчетверок» под командой комбата Рябухина двигалась в направлении высоты, вдоль низины, расчищенной ночью от мин. Механики сбавляли скорость, опасаясь оставшихся мин.
Слегка приотстав, за ними шла батарея Тырсина, состоящая из четырех машин. Одну самоходку потеряли вчера. Снаряд пробил лобовую броню, два человека из экипажа погибли, а трое других получили сильные ожоги. Самоходки Ерофеева, Корсака и три танка резко свернули вправо, делая крюк.
Сверху ударил залп. Пока вела огонь батарея гаубиц — «стопяток», но скоро ударит из дота тяжелое противотанковое орудие и 75-миллиметровые «гадюки».
«Тигр» удалось вчера уничтожить, но на высоте хватало стволов и без него. Самой опасной точкой оставался дот, который так и не удалось разрушить. Для этого требовалось подойти ближе, но немцы не дали этого сделать. Помешало минное поле и плотный артиллерийский огонь.