– Никогда не рассказывал, – повторил муж, – а я думал, что хорошо знаю его. Все же не до конца он стал правоверным мусульманином.
Муж считал, что портрет нарисован Ибрагимом. Ну что же, пускай и продолжает считать. Ибрагим заслужил право иметь хоть какие-то тайны от своего повелителя, и не ей…
Захотелось просто взять и разреветься. Но она не имела на это права. Должна была быть сильной, ее сила сейчас нужна была Сулейману.
Только вот откуда ее взять, силу эту? До сих пор эхом звучат в ушах слова: «Ослы не едят овец. Зато ослы иногда влюбляются в тигриц».
Он прочел ее притчу. Как? Остается только догадываться. Может, постарался найти похожие слова в русском – теперешнем русском, а не в том, на котором она писала, – языке. Для того, чтобы понять, что там написано, ему нужно было проделать колоссальную работу.
Только сейчас до нее начало доходить. Медленно, а главное – исключительно вовремя! Ибрагим тогда подарил ее султану, потому что с первого раза, с момента их «знакомства» в доме торговца – как же его звали? Какое-то смешное имя, сейчас так просто и не вспомнишь… Да, он тогда, с первого раза почувствовал ее неприязнь. И потому не навязывал ей свое присутствие.
Почему держал так долго у себя в доме? Теперь ей уже не суждено узнать этого никогда. Может, из-за мазохистских наклонностей – да, лет пять назад она бы подумала именно так. Сейчас, когда над ней уже не тяготеет эта неприязнь – непонятная, невесть почему образовавшаяся, – она понимает: Ибрагим ждал удобного момента, когда можно будет сделать султану подарок. Подарок, прямо скажем, непростой – сейчас она уже знала, насколько сложно и даже опасно подарить султану наложницу.
Почему, зная, чувствуя ее отношение к нему – всегда и во всем старался помочь? Только ли из-за «любви к тигрице»? Или потому, что являлся преданным своему государству человеком и хотел на самом деле «как лучше»?
Только вот она ведь сперва вовсе не хотела «как лучше» для страны, которая на тот момент не была ей родной! Пыталась выстраивать свои поступки, что называется, «с дальним прицелом», на будущее.
А Ибрагим? Ибрагим всегда поддерживал все ее начинания, даже тогда, когда против них протестовали все остальные сановники. Может, из-за этого его столь многие и мечтали свалить? Почему он так поступал? Слепо доверял? Нет, он был умен. Просто… просто хотел помочь любимой женщине?
Когда-то, давным-давно, еще учась в школе, она посмотрела «Виват, гардемарины!» и была жутко возмущена слепотой Анастасии Ягужинской, до которой дошло, что шевалье де Брильи ее любит, только тогда, когда он закрыл ее собой от пули.