Авиация и космонавтика 2015 08 (Журнал «Авиация и космонавтика») - страница 35
F-100 "Супер Сейбр"
Среди пилотажных "Супер Сейбров" заметен один с черным хвостом
Летчики пилотажной группы "Тандербёрдз" с моделями своих "Супер Сейбров"
Первая замена состава получилась во многом "аварийной". Вопрос о ротации личного состава поднял в конце 1954 г. генерал Борн, ставший к этому времени начальником Тренировочного командования. Борн обсуждал эту тему с Кэтлиджем, причем его больше всего интересовали не вопросы подготовки летчиков, а то, насколько остро переживают оторванность мужей и отцов от дома их домашние. Оба сошлись на 18-месячном сроке. Кэтлидж к моменту беседы отслужил в должности командира группы как раз 18 месяцев, под его командованием группа отлетала два первых сезона в своей истории.
Место командира "не медом намазано"… Кэтлидж после разговора с генералом опросил на предмет командования группой всех "летающих" майоров авиабазы Люк, чьи профессиональные качества не вызывали у него сомнений. Все попросили время на обсуждение предложения с семьей, а после обсуждения решительно сказали "Нет"! Пришлось, вопреки требованию "офицер в звании не ниже майора", искать среди капитанов. Вторым командиром "Тандербёрдз" стал капитан Джэк Броутон. Он получил майора во время своего командования группой.
Единственной привилегией командира группы после окончания "тура" в "Тандербёрдз" являлся выбор дальнейшего места службы. Вообще, служба в пилотажной группе очень способствовала дальнейшей карьере в ВВС США. Многие экс-пилотажники окончили службу в генеральских званиях: до 2014 г. генералами стало 38 выходцев из "Тандербёрдз".
После первого сезона появились определенные сдвиги в организационном плане. Никакого "Курса боевой и пилотажной подготовки" еще не существовало, но министерство обороны США разработало и разослало в части документ, регламентирующий действия руководства авиабаз, где выступала группа. Теперь на официальном основании и в приказном порядке руководство "местной" авиабазы обеспечивало пилотажную группу всем необходимым, от керосина до автотранспорта. Воздушное пространство над авиабазой во время показа закрывалось для всех самолетов, кроме истребителей пилотажной группы.
В свой второй сезон группа начала демонстрировать пилотаж в составе пятерки.
Весной 1955 г. группа вместо прямокрылых F-84G стала выступать на F-84F "Тандерстрик" со стреловидным крылом. На этих самолетах были установлены дымогенераторы, а стандартные неокрашенные тормозные парашюты заменены парашютами цветов "Тандербёрдз" – красно-бело-синими. Группа отлетала на "Тандерстриках" всего один сезон, выполнив 91 показ.