Программа показательных выступлений претерпела изменения, особенно после включения в нее в 1962 г. встречного пилотажа двух "Супер Сейбров".
На "Супер Сейбрах" группа в 1963 г. впервые выступала в Европе. Не совсем европейское турне получило наименование "Operation Grand Play" и включало девять стран: Португалию, Ливию, Францию, Великобританию, Люксембург, Германию, Италию, Испанию и Суринам. Все длительные перелеты выполнялись с дозаправками в воздухе.
Последний, 690-й, публичный показ на F-100C состоялся 17 декабря 1963 г.
Пилотажные "Тандерчифы"
В строевых частях ВВС США в конце 1950-х гг. на смену "Супер Сейбрам" начали приходить более совершенные F-105 "Тандерчиф". Аналогичная замена готовилась и для пилотажных групп. Именно – групп. F-105 планировалось передать как в премьерную группу "Тандербёрдз", так и в европейскую "Скайблэйзерз".
Вопреки распространенному мифу, пилотажные группы, чаще всего, не имеют приоритета в получении новой, а тем более новейшей техники. Нередко пилотажникам достается "сэконд хэнд", успевший в своей жизни достаточно полетать, а то и повоевать. Так произошло и с F-105. Летом 1961 г. было принято решение о замене всех состоящих на вооружении 4-го тактического авиакрыла F-105B на F-105D. F-105B предлагалось в дальнейшем использовать в тренировочных или демонстрационных частях Тактического авиационного командования. С другой стороны, штаб ВВС США примерно в это же время (июль 1961 г.) запросил штаб ТАК о возможности оснащения пилотажных групп "Тандербёрдз" и "Скайблейзерз" самолетами F-105B. К сентябрю был согласован список доработок, которые требовалось выполнить до передачи истребителей в пилотажные группы.
Пилотажная группа "Скайблейзерз" была расформирована в январе 1962 г., поэтому вопрос о самолетах для нее отпал естественным путем. Дорога же "Тандерчифов" в "Тандербёрдз" получилась долгой и ухабистой…
Срок для модернизации девяти F-105B отвели более чем приличный – 11 месяцев. Никакой спешки: полный контраст с первыми годами существования группы, когда все выполнялось под девизом "хватай мешки – вокзал отходит!"
Модернизация самолетов заключалась в оборудовании крыла маневровыми закрылками, установке радиостанции и второй кислородной системы гражданского образца, доработки топливной системы для обеспечения полета с отрицательными перегрузками, сокращении времени розжига форсажа и др. Самолеты предстояло оборудовать системой генерации дымов. Два бака устанавливались вместо пушки и снарядного ящика. Один бак предназначался для масла, которое впрыскивалось в сопло двигателя и, сгорая, образовывало дым белого цвета. Второй бак предназначался для химического реагента красного или синего цвета. С цветными дымами "Тандерчифы" никогда так и не слетали, так как один из компонентов реагента оказался токсичным. Окраску самолетов в цвета пилотажной группы предстояло также выполнять в заводских условиях.