И отец, и дед Валерия были офицерами, и он продолжил семейную традицию. Очень серьезно относился к службе. Елена переживала за него, однако надеялась, что он справится и обретет прежнюю уверенность.
Однажды Ира, которая для Елены по-прежнему оставалась Иркой — такая была несерьезная, — завела опасный разговор.
— Углов! — обратилась она к Валерию. — Слышь?
— Что-нибудь новое от Константина Васильевича? — притворился очень заинтересованным Валерий.
Они на кухне пили чай.
— Не от него, от Потапьева.
— Это еще кто такой?
— Не важно. Важно то, что он сообщил. Разгоняют вас.
— Не понял.
— Будто не знаешь. Елена, ты-то хоть знаешь?
— Помолчала бы, Ирка, — вздохнула Елена.
— Вы что, братцы, и впрямь не знаете? Твой Углов, Елена, скоро останется не у дел.
— Тебе-то что? — в сердцах сказала Елена, заметив, как напряглось лицо Валерия.
— Как это? — не поняла ситуации Ира. — Я тебе кто? Я тебе лучшая подруга. И мне совсем не безразлично, что будет с Угловым. Я уже подумала. Углов, слушай меня. Слушай внимательно. Твоя жена совершенно непрактичная женщина. Ты прекрасно это знаешь. И жениться тебе, собственно, надо было не на ней, а на мне. Я уже вывела бы тебя в полковники.
— Ну, Ира! — повысила голос Елена.
Но разве можно было остановить подругу, если она заводилась? Даже и пытаться не стоило.
— А ты помолчи, — сказала Ира Елене и снова обратилась к Валерию: — Углов, слушай. Я тебя устрою на прекрасную работу. Я уже прозондировала почву. Все — о’кей!
— И кем я буду по твоей милости? — спросил вроде бы шутливо и небрежно Валерий, но Елена уловила в его голосе боль.
— Ах! Ах! «По твоей милости». Да ты еще, Углов, руки целовать мне будешь. Хорошо, так и быть. Руки не целуй, но шоколадку купи. Можешь даже две.
— Сойдемся на трех.
— Отлично. Ненавижу скупых мужчин. Мой Константин… Ах ты, мой пупсик! Как вспомню, так дрожь пробирает. У него попроси мороженого, так он лекцию прочитает. И не купит.
— Не отвлекайся, Ирина, — перебил ее Валерий.
Не понравился Елене его голос, будто сквозь зубы говорил.
— Ты, знаю, машину водишь, как бог. Ну вот! Хочешь возить большого начальника? Очень большого! Очень важного! Ему квартиру для кого-то сделать — раз плюнуть.
— Не пойдет, — сказал Валерий, покачав головой и глядя в стол.
— Ты что, Углов! Опомнись! Да за такое место…
— Понимаю, Ирина. Очень польщен. Но я с детства мечтал быть сторожем.
С этими словами Валерий поднялся и вышел из кухни. Елена не бросилась за ним, понимая, что этого делать не надо. Она сокрушенно уронила голову на руки и простонала:
— Ой, Ирка, ну что ты делаешь?