Чуть за полночь Хелье сменил Годрика и повозка пошла быстрее. Двадцать пять аржей преодолели еще до светла. Показалось селение. Конюх Аристарх оказался местным смердом, содержавшим по совместительству конюшню и большой дом с несколькими пустыми комнатами наверху. Неустрашимые были предусмотрительны. Амулет Аристарха сразу удовлетворил, и он стал распрягать лошадей.
– Вы можете пока что отдохнуть наверху, – сказал он.
Дир и Яван не возражали. Хелье посмотрел на Эржбету.
– Торопиться некуда, – сказала она. – Время есть. Больше, чем нужно.
Разошлись по комнатам. Хелье растянулся на льняной простыни – Неустрашимые располагали значительными средствами.
Глава двадцать третья. Прядь о спасении
Он сразу уснул, а проснулся от того, что почувствовал чье-то присутствие рядом. Открыв глаза, он увидел Эржбету, сидевшую на краю постели.
– Я тебя не поблагодарила, – сказала она. – Ты меня спас. Меня никто никогда не спасал. А ты спас.
Хелье закрыл глаза и снова уснул. Эржбета снова его разбудила, на этот раз поцелуем в губы. Истома прошла по телу медленной теплой волной. Эржбета поцеловала его в шею. Очевидно, именно в этот момент в Хелье окончательно проснулись все чувства, и он ощутил неприятный запах, исходящий от тела женщины. Могла бы и помыться, тут недалеко ручей.
Он сел на постели.
– Давай проведем здесь весь день, – сказала она, развязывая ему тесемки на рубахе.
– Мы же спешим.
– Нет.
– Нет времени.
– Есть. Сколько угодно.
– Мария там…
– Не волнуйся.
– Я не волнуюсь. Но есть поручение, и его нужно выполнять.
– Поздно, – сказала Эржбета.
– Что – поздно?
– Мы опоздали.
– Не понимаю.
Он отодвинулся от нее.
– Что значит – опоздали?
Эржбета заколебалась.
– Говори, – потребовал Хелье.
Эржбета вдруг оскорбилась, отодвинулась от него, и посмотрела злобно.
– Встреча Неустрашимых назначена на восьмой день месяца, – сухо сказала она. – Восьмой день наступает через три дня. За три дня мы в Киев не успеем.
– Три дня!
– Да.
– И что же?
– Мария не придет на встречу.
– Потому, что она заперта в светелке?
– Не будь наивным. Вся охрана терема кормится за счет Марии. Если бы она хотела выйти из светелки, она смогла бы это сделать в любой момент. Но она не захочет.
– Почему?
– Она думает, что сможет таким образом спастись.
– От чего?
– От возмездия.
– Какого еще возмездия?
– Всякий, взявший на себя ответственность участвовать в событиях как член одного из шести семейств, должен на встречах предъявлять доказательства, что он имеет на это право.
– Какие?
– Амулет.
– А если не предъявит?
– Подлежит уничтожению.
Хелье вздрогнул.