Умение трезво рассуждать и после продолжительной болезни не оставило уважаемого профессора. Как хорошо, что он снова в добром здравии и делает столь ценные замечания, касательно случившегося.
— Оптимизм-то оптимизмом, только где же его искать? — почесал затылок пролетарский писатель.
— Неприятности сами находят Ивана Петровича Павлова. В Америке, куда он ездил по приглашению тамошних учёных, его ограбили дважды, — заметил Попов.
— Может, опять на него напали?
— Резонно. Придётся нам с вами, дорогой Буревестник, как в старые добрые времена, взяться за расследование. Иного выбора у нас просто нет.
Из записок Алексея Максимовича Горького
Жилище Павлова носило явные следы борьбы. Постельное бельё и одежда, книги и черновики рукописей, буквально всё казалось разбросанным в беспорядке.
— На пьяную разборку похоже.
— Боюсь, мы имеем дело с похищением, — сказал мой друг.
— Раскрутим и это дельце, — согласно кивнул я.
— Следов борьбы много, а крови нет. Его куда-то увели.
Вдруг мне показалось, что за небольшой подозрительной дверцей журчит вода. Я зажмурился и одним рывком распахнул дверь. Там была уборная. Журчал бачок.
— Трогать руками ничего не стоит, — послышался голос Попова.
На всякий случай я решил простучать стены костяшками пальцев. Ни малейшей зацепки.
— Что же теперь делать? — размышлял я вслух.
— Прежде всего, не станем поддаваться панике. Мне кажется, одна спасительная идея у меня уже есть.
С этими словами Попов осмотрел стол, усыпанный крошками хлеба. На давно не стиранной скатерти лежало несколько вилок, ножей, тарелок. Стояла супница с недоеденным супом и солонка. Профессор засунул нос в супницу и скорчил гримасу. Я проделал то же и сделал замечание:
— Трупный запах отсутствует.
— Вам придётся помочь мне, Алексей Максимович. Не сочтите за труд взять скатерть, как я, за оба края, и снимем её со стола.
Мы отнесли посуду и сложили её возле двери. Я привык доверять Попову, поэтому часто наша совместная работа спорится, как нельзя лучше.
— Дорогой Буревестник, возьмите теперь с пола и из серванта оставшиеся приборы. Они могут нам понадобиться. Только берите их крайне осторожно, чтобы не повредить отпечатков пальцев.
Я молча выполнил и это указание.
— Неужели Ивана Петровича взяли в качестве заложника? — спросил я.
— Примем эту вашу версию в качестве рабочей, — отозвался Попов.
И тут же задал мне загадку в своём стиле:
— Как вы думаете, Буревестник, мыл ли академик за собой тарелки?
— Что за вопрос? — ответил я. — Нисколько в этом не сомневаюсь.
— Вот и я тоже так думаю, хотя не так категоричен в своих предположениях, как вы.