– Книжки!.. – в задумчивости проговорил хан. – За свою жизнь я прочитал только одну: комикс про Тома и Джерри. Полная чепуха!
Разбойники, окружавшие своего повелителя, недовольно загудели, да и самого Хурая передернуло, когда он вспомнил историю о поражениях кота-недотепы.
– И что же нам с тобой делать, Ричард? Может, ты сказки сочинять умеешь?
– Умею, великий Хурай! Ты только прикажи, и я сочиню для тебя самую лучшую сказку из всех, что ты слышал…
– Это и так ясно! – перебил его хан. – Вот что я надумал. В последнее время я стал плохо спать. Видимо, погода сказывается, да и возраст берет свое. Наши шаманы советуют мне слушать перед сном сказки. А кто будет их рассказывать? Бойцы могут только орать после хорошей дозы валерьянки, а с наложниц какой спрос? – Хурай устало поморщился. – Короче, вот что мы с тобой, Ричард, сделаем. Расскажи-ка мне сказку прямо здесь, не сходя с места! Да не простую, а такую, чтобы и плакать хотелось, и смеяться! Тогда, так и быть, дам тебе пост сказочника!
– Благодарю тебя, великий Хурай. – Котектив всем телом прижался к полу, изображая почтение.
– А нет – не сносить тебе головы. Мои нукеры сломают твой хребет и отдадут тебя крысам. Начинай! – бросил Хурай и улегся перед Ричи.
Коты окружили их тремя плотными кольцами.
Детектив прокашлялся и начал рассказывать сказку, высоко и заунывно подвывая, подражая монгольским былинникам:
– Давным-давно, когда дед твоего деда еще не родился на свет,
Жила в большом городе прекрасная кошка!
Ее красоту славили все, кто бывал в тех местах.
Глаза ее желтые были узки. Были схожи они
С глазами рассерженной рыси.
Любила она свободу, любила взгляды молодых батыров.
Но влюбился в красавицу старый богатый бай.
Долго не решался он открыть свое сердце красавице.
Хоть и часто бывал в ее доме, но так боялся отказа,
Что решился признаться, когда богатством своим
Наполнил все сундуки и кувшины в доме и погребе!
При этих словах Ричи посмотрел на Хурая в надежде, что тот выдаст себя. Однако хан никак не отреагировал на эту историю и даже, кажется, начинал подремывать: глаза его прикрылись, а огромная лапа расслабленно задергалась.
Котектив продолжал мяукать нараспев:
– Бай стал богат и знатен. Он открыл свое сердце кошке.
Оказалось, что красавица тоже давно в него влюблена.
Ее молодость мешала ей признаться.
Но, узнав, что прекраснодушный бай ей благоволит,
Кошка дала согласие старому коту.
Кошачьи свадьбы у крестьян тогда играли день,
У батыров – три дня, у ханов – неделю.
А свадьбу у бая хотели играть месяц, вот как он был богат!
На пиру перед молодоженами устроили поединки львов.