На секунду зрители замолчали, а потом стремительно кинулись к бойцам и принялись растаскивать их в разные стороны. Гира и Мороз, совершенно обессилевшие после потасовки, практически не сопротивлялись.
Но пантера успела выкрикнуть каким-то мяукающим тоном, который все списали на утомление:
– Он выиграл. Хурай, не трогай его. Мороз победил честно.
Взгляды котов обратились на хана. Тот явно пребывал в замешательстве.
– Приведите сюда Мороза! – мявкнул он, и в его голосе были слышны нотки уважения к достойному бойцу, а не приговор, как опасался Ричи.
Пока сержанта волокли за шкирку, он расслабленно висел, не в силах пошевелить лапами.
– Воин, как ты стоишь перед своим ханом! – рявкнул Хурай.
Мороз тут же выпрямился и даже смог опереться на свои обессилевшие лапы.
– Вот это я понимаю! – сказал Хурай. – Такие коты нам нужны. Где служил, боец?
– Спецназ военной разведки, – ответил Мороз, слегка покачиваясь на непослушных лапах.
– Отлично! Беру тебя в личную охрану! С завтрашнего дня приступаешь к службе. – Хурай довольно улыбнулся и решил, что теперь можно немного подремать или потискать новую жену из гарема.
Он развернулся, но тут один из мелких подпевал, которые постоянно околачивались поблизости от хана, подскочил к нему и энергично что-то зашептал, время от времени поглядывая на Ричарда.
– Ну да, про второго-то мы и забыли! – Хурай довольно фыркнул.
Коты, которые начали уже разбредаться по павильону, снова сгрудились на площадке. Детектив даже не заметил, как оказался в самом ее центре, там, где еще несколько минут назад кипела ужасная драка.
– Как тебя звать, черныш? – окликнул его хан.
– Ричард.
– Благородное имя! Я смотрю, языком ты мести горазд, а что насчет драки? Как-то ты не очень похож на великого бойца! – Тут все коты довольно зафыркали. – Впрочем, если ты скажешь, что уверен в своих силах!.. Второй пантеры у меня для тебя нет, но я думаю, сгодится кто-то из моих личных нукеров! Желающие – выйти из строя!
Здоровенные боевые коты посыпались на арену как горошины из стручка. Ричи понял, что должен поторопиться с контрпредложением.
– Если быть честным, великий Хурай, ты абсолютно прав! – заявил он. – Конечно, я знаю пару приемов, но не желаю выпячивать этот столь малый талант. Я всегда служил полковым писарем, проводил долгие часы в войсковой библиотеке, прочитал тысячи книг о величайших полководцах прошлого. Но поверь мне, все они померкнут перед той…
– Какой?.. – Хан навострил мясистые уши.
– Той, которую я напишу о тебе! Если только ты позволишь мне остаться у тебя, великий Хурай.