И Утес! Утес тоже мог быть там!
Воробей вспомнил древнего кота, явившегося ему, когда он пытался спасти тонущего Огнехвоста… Тогда страшный старик сказал Воробью, что ему еще не пришло время присоединиться к умершим. Может быть, это означало, что Утес захочет поговорить с ним еще раз?
- Запомните, вы должны молчать, - донесся до Воробья голос Львиносвета. - Но это не значит, что вы не можете помочь друг дружке. Если увидите, что одна из вас начинает клевать носом, пихните ее в бок, чтобы проснулась!
Молодые воительницы весело замурлыкали.
- Да пребудет с вами Звездное племя, - напутствовала их Пеплогривка.
Воробей услышал, как новые воительницы отправились в колючий туннель, а Пеплогривка заторопилась в воинскую палатку. Львиносвет хотел было пойти за ней, но Воробей бросился ему наперерез и преградил дорогу.
- Отведи меня к яме, - шепотом потребовал он.
- Ты уверен?
- Как никогда! - хлестнул себя хвостом Воробей. - Иначе, зачем бы я стал тебя просить, мышеголовый ты дуралей!
- Ладно, ладно, пригладь шерстку, никто с тобой не спорит! Я готов.
- Тогда пойдем прямо сейчас!
Когда они вместе вышли в лес, Воробей немедленно почувствовал на своей шкуре любопытные взгляды двух молодых кошек, охранявших вход в овраг. Какое счастье, что обет молчания не позволил им открыть пасти и пристать к братьям с расспросами!
- Мы ненадолго отлучимся в лес… по делам, - пробормотал Львиносвет.
Воробей презрительно фыркнул. Если его брат не умеет врать, то зачем вообще рот открывает? Такие неуклюжие объяснения лишь разжигают любопытство, вместо того, чтобы успокаивать его!
- По делам целительства, - холодно добавил он, четко выговаривая каждое слово. - Мне нужна охрана воителя.
Всю дорогу до зарослей кустарника Воробей чувствовал на своей шкуре пристальные взгляды двух пар любопытных глаз. Только когда кусты сомкнулись за его спиной, он с облегчением перевел дух.
Впрочем, его радость оказалось недолгой. Как только они с Львиносветом перешли старую Гремящую тропу и свернули в сторону, чтобы начать взбираться на склон, лапы Воробья стали тяжелыми, будто каменными. Каждый шаг давался ему с трудом. Слишком много воспоминаний ожило в его душе. Ему казалось, он снова слышит вопль Остролистой, бросившейся в темноту туннеля, видит черную подземную реку, с ревом настигающую ее…
«Мы не могли ее остановить. Она ничего не хотела слышать, она будто обезумела…»
Он почувствовал, как теплый бок Львиносвета прижался к его боку, отгоняя страшные воспоминания.
- Держись поближе ко мне, - негромко сказал брат. - Тут полно камней, да еще ежевика повсюду.