- Да, но ведь можно же…
Голубка так никогда и не узнала, какой выход Лисохвост собирался предложить горным котам. Своим острым слухом она уловила тихий звук шагов, приближавшихся к ним откуда-то из глубины пещеры. Вскоре раздался скрипучий голос:
- Что им здесь надо на этот раз?
Обернувшись, Голубка увидела, как все коты почтительно расступаются перед тощим стариком. Ростом он был с молодого оруженосца, острые кости выпирали из-под его редкой шерсти. Когда он подошел ближе, Голубка даже испугалась, услышав, как неровно бьется его сердце, как тяжко и хрипло он дышит.
Когда незнакомец остановился перед Белкой, из его приоткрытой пасти пахнуло зловонием падали.
«Да ведь он умирает!» - с ужасом поняла Голубка.
- Камнесказ… - пролепетала Речушка. - Посмотри, кто к нам пришел!
- Я отлично вижу, кто это, - оскалил желтые зубы старик. - Я спрашиваю: зачем они сюда явились?!
Быстро переглянувшись с Речушкой, Белка вышла вперед и почтительно поклонилась старому коту.
- Здравствуй, Камнесказ, - сказала она. - Мы с товарищами пришли к вам без всякой причины, мы просто хотели посмотреть, как вы живете.
- Думали, без вас мы тут загнулись? - проскрипел Камнесказ.
Голубка видела, что Белка начала терять терпение, она выпустила когти и несколько раз царапнула ими по полу.
- Нет, у нас и в мыслях такого не было… - начала она.
Но Камнесказ прервал ее взмахом своего облезлого хвоста и зарычал. Лисохвост изумленно округлил глаза и шепнул на ухо Голубке:
- Какая блоха его укусила?
Неожиданно вперед вышел Воробей. Голубка похолодела, испугавшись, что острый на язык сварливый целитель сейчас еще больше разозлит старика каким-нибудь неуместным замечанием. Однако, к ее удивлению, Воробей заговорил спокойно и очень дружелюбно:
- Поверь мне, Камнесказ, мы не замышляем ничего дурного. Мы пришли к вам с миром, как друзья. - Он махнул хвостом в сторону Голубки и Лисохвоста. - Мы думали, нашим молодым воителям будет полезно взглянуть, как живет твой клан. И нашему племени, и вашему клану есть чему поучиться друг у друга!
Камнесказ сердито фыркнул, однако не стал спорить с Воробьем и, похоже, немного успокоился.
- Молодец, Воробей! - прошептала Белка.
Из толпы котов вышла Крылышко и почтительно склонилась перед стариком.
- Врачеватель, можно мы поделимся с этими котами нашей сегодняшней пищей?
- Сегодняшней пищей? - не веря своим ушам, переспросил Лисохвост. - Вы что, едите всего раз в день? И вы не голодаете?
- А ты не жиреешь? - огрызнулась молодая кошка, окидывая Лисохвоста насмешливым взглядом.
Камнесказ нехотя дал свое разрешение, хотя Голубка видела, что старик едва сдерживает раздражение.