– Спасибо, – смутилась молодая хозяйка, – не преувеличивай, я самая обыкновенная.
– Не думаю, – сказала после долгой паузы Александра. – Поживем – увидим, хотя я не могу в тебе ошибаться по многим причинам…
Ксения не спросила, что это за причины, о некоторых из них она сама догадывалась.
Южные сумерки коротки, и скоро настала ночь. На высоком, иссиня-черным небе блестки звезд лучились ярко, торжественно. Заливая округу зыбким полусветом, струился над головами Александры и Ксении Млечный Путь. Как будто сам Творец швырнул горсть звездной пыли, и она пролегла в небесах широкой млечной полосой, действительно похожей на путь из вечности в вечность.
Они сидели на деревянных ступеньках перед раскрытой настежь дверью домика и молчали. Им было легко молчать друг с другом, что говорило о многом красноречивее слов. В ближних и дальних домишках поселка кое-где желтели крапинки света, но большинство жителей, кажется, ложились вместе с курами да и вставали на заре. На жмыховом заводе время от времени что-то лязгало, бухало, раздавались женские голоса, хотя немногие мужчины и вернулись с фронта на родной завод. Голоса у них были не такие звонкие, как у женщин, так что если они и возникали, эти мужские голоса, то не перелетали за высокий забор из белого силикатного кирпича, а оседали на заводской территории.
Прогревшиеся за день воздух, земля и постройки на ней остывали медленно, но дышать было не тяжело, потому что воздух был сухой и чистый. Хорошо, что они вымыли полы, раскрыли настежь окна и двери, и теперь за их спинами тянул приятный, легкий сквознячок, пахло высыхающими половицами.
– Славно, что вымыли, – сказала Александра, – хорошо пахнет мокрыми досками.
– А высохнет, я еще раз из ведра полы окачу. Я летом так всегда делаю – единственное спасенье от нашей жары.
– Разве у вас, Ксень, жара? Вот в Москве сейчас пекло так пекло! Асфальт плавится, гужевой транспорт в центр не пускают, потому что лошади оставляют следы копыт.
– Наверное, хорошо в Москве, – вздохнула Ксения. – Я дальше Семеновки нигде не была, только учила по географии. Вру! Еще в Смоленске, мы же из Смоленска сюда притопали.
– Еще побываешь везде, ты ведь совсем маленькая.
– Я – маленькая? Да ты что, Саш?
– Тебе сейчас сколько?
– Скоро восемнадцать!
– А мне, старой дуре, скоро двадцать восемь. Поняла?!
– Когда это – скоро? – неуверенно спросила Ксения.
– Двенадцатого февраля. А тебе восемнадцать?
– В октябре. А до твоего февраля еще ой-ёй-ёй сколько! Ты очень молодо выглядишь. Ну, правда, Саша, клянусь!
– Договорились, – усмехнулась Александра, – я буду молодая, а ты добрая…