– Рюмку Маркову убери со стола, – сказала хозяйка Александре.
– Правильно, не надо нам плохих примет. – Александра с готовностью убрала со стола лишнюю пустую рюмку на буфет, дотянуться до которого ей не составило труда.
– Придет твой Марк, никуда не денется, – сказала вполголоса Надя.
– Он такой же мой, как и твой, – буркнула в ответ Александра и покраснела.
С того дня, как Марк встретил демобилизованную Александру на Киевском вокзале и преподнес ей пахнущие свежевырытой землей хризантемы, он пользовался малейшей возможностью пересечься с Александрой, но успеха пока не имел. Все отмечали влюбленность Марка, все считали его неглупым, красивым, дельным, все были «на его стороне», кроме самой Александры. Отсутствие за столом Марка не поддавалось объяснению. Пустой венский стул ненароком то и дело попадался ей на глаза, и она рассмотрела и его гнутую спинку цвета луковой шелухи, и сиденье с причудливой текстурой фанеры, очертаниями напоминающее Африку.
Стол Надя накрыла небедный: были на нем непременные салаты «оливье» и «столичный» (куда без этих салатов за праздничным столом!), и селедка под водочку, и молодая картошка, а еще предполагались жаркое и чай с яблочным пирогом, все – дело рук Анны Карповны.
Артем томился со взрослыми и поглядывал на закрытую дверь в маленькую комнатку – ему не терпелось вернуться к своему барабану.
– Ладно, – сказала мальчику крестная, – сейчас еще выпьем за твое, Тема, здоровье, за твои радости, за благополучие всей вашей семьи! Давай нос! Все, иди играй.
Сидевший рядом с Александрой черноглазый мальчуган с удовольствием подставил нос навстречу рюмке и тут же спросил:
– А стучать можно?
– Можно, – разрешила крестная, выпив водки. – Давай, вперед!
– Только стучи чуть-чуть, а то запретим! – пригрозила ему вдогонку мать.
Мальчик закрылся в маленькой комнатке и негромко забил в барабан.
После третьей рюмки скованность у всех прошла, все стали оживленнее, румянее, смелее. Уговорили выпить чуть-чуть и Анну Карповну, после чего она тут же поспешила уйти в комнатку к Артему. Из-за двери послышались обрывки украинской речи и стук барабана, теперь уже не беспорядочный, а ритмичный. Анна Карповна взялась обучать Артема стучать не как попало, а в лад.
– У них получается, – прислушавшись, сказал Папиков. – Хорошая у тебя мама, Александра, у нее такое одухотворенное лицо.
– Да она знаете как песни поет! – вступила в разговор Надя. – Правда, украинские, по-русскому она не знает, но Темик уже взялся ее обучать.
– Этот научит, – добродушно усмехнулся Ираклий Соломонович, – у него моя хватка.