Квартировавшая на первом этаже швейцарская фирма по производству и продаже редких часов на прошлой неделе подарила Марии Александровне очень высокие, в рост человека, напольные часы в виде готической башни. Теперь они украшали гостиную.
«Ладно, как будет – так будет, – решила Мария Александровна. – Без двадцати минут шесть, надо подниматься домой».
– Че ты така невесела? – спросила Марию тетя Нюся, едва та переступила порог.
– Я? Да все нормально, – с деланным равнодушием отвечала Мария и даже улыбнулась, но, видимо, улыбка получилась такая вымученная, что тетя Нюся только головой покачала. Она была очень чувствительна к перепадам в настроении Марии, не зря они очень быстро перешли на «ты», как подруги, иначе получалась какая-то чепуха, какая-то полная разноголосица в отношениях.
– К шести чай накрой, – сказала Мария, проходя к себе в спальню, – на троих, к нам гость будет.
– Хто такий?
– Хто? Хто? А то ты не знаешь? – съязвила Мария. – Мой секретарь Мишель.
– А откудова мне знать? – удивилась тетя Нюся, и по тону ее голоса было понятно, что она не лукавит.
Дареные напольные часы пробили шесть раз, их густой, сильный бой отозвался легким дрожанием оконных стекол.
«Или часы надо потише настроить, или окна новой замазкой пройти», – машинально подумала Мария Александровна, и тут же раздались три легоньких сухих стука в дверь.
Мсье Мишель был пунктуален.
Поздоровавшись с гостем, тетя Нюся не мешкая разлила чай по тонким фарфоровым чашкам. Нарезала три куска яблочного пирога и разложила их по трем тарелочкам.
– Угощайтесь, мсье Мишель, – как могла, радушно предложила Мария.
– Спасибо. Я очень люблю яблочный пирог, – сказал мсье Мишель, обращаясь к тете Нюсе.
– Мы тоже любим, – отвечала ему та по-французски.
– Как идут наши дела, мсье? – спросила Мария, чтобы как-то заполнить возникшую паузу.
– Дела идут неплохо, – с готовностью, но без подобострастия отвечал мсье Мишель. – Вы не ошиблись, перебросив те биржевые деньги в строительство жилья для небогатых людей. Спрос растет каждую неделю.
– Но я помню, мсье Мишель, что это вы меня надоумили. Очень хорошо помню и тот день, и тот час.
– Разве дело во мне? – смутился гость. – После войны всегда большой спрос на жилье. Так было и после Первой мировой, точно так же. Какой у вас вкусный чай! – с восторженной улыбкой взглянул он на тетю Нюсю.
– На здоровье, – отвечала та по-французски. Тете Нюсе были совсем не интересны разговоры Марии и ее секретаря, который никогда прежде не поднимался к ним в дом.
– Еще по чашечке? – спросила Мария гостя.