— Да, действительно, — кивнула Гвен. — Это было бы очень неплохо. Хотя я и не могу гарантировать, что мы с вами поладим.
Пейшенс фыркнула:
— Разумеется с вами мы поладим лучше, чем с Врединой.
— Мы с кем угодно поладим лучше, чем с Врединой, — юдхватила Хоуп.
— Что ж, тогда… — Гвен сделала глубокий вдох. — В таком случае так и поступим. Значит — решено.
— Замечательно! — Пейшенс просияла.
— Мы прекрасно заживем все вместе. — Хоуп тоже улыбнулась. — А может, у нас будет еще и собака?
— Только не думайте, что мы вас за это полюбим, — довила Чарити.
— Неужели не полюбим? — Хоуп наморщила лоб. — что, ни чуточки?
— Ни чуточки, — подтвердила Чарити.
— Ты не можешь говорить мне, что нужно делать, только потому, что ты старшая. — Пейшенс покосилась на;естру. — Если мне захочется, я полюблю ее. И у тебя не опрошу… — Она посмотрела на Гвен. — Но вы понимаете, что я могу и не полюбить вас?
— В этом нет необходимости, — поспешно проговорила Гвен. — Я все прекрасно понимаю. — Конечно, она все понимала. Девочки чувствовали, что она их бросила, и нельзя было их за это упрекать.
— Но мы все-таки будем испытывать к вам некоторую благодарность, — сказала Чарити. — И мы постараемся не грубить вам.
Гвен кивнула:
— Большего я и не прошу.
— А взамен, — продолжала Чарити, — мы не будем ждать, что вы нас полюбите.
— Я надеюсь, что она меня все-таки полюбит, — пробормотала Пейшенс.
— Меня всегда все любили, — прошептала Хоуп.
— В этом нет ничего удивительного, — заметила Гвен. — Вы вполне заслуживаете того, чтобы вас любили, уверяю вас.
Хоуп и Пейшенс обменялись улыбками; было очевидно, что слова Гвен им понравились.
— Значит, договорились? — спросила она. Чарити кивнула:
— Да, договорились.
— Вот и хорошо, — улыбнулась Гвен.
Она окинула взглядом девочек и, как ни странно, ощутила прилив нежности. А ведь раньше она никогда не испытывала к детям ничего похожего на нежность. Но эти девочки были ее племянницами, — вероятно, в этом-то и заключалась разница…
Тут Гвен поняла: за исключением первых нескольких минут она обращалась с девочками совсем не так, как обычно обращалась детьми. Ей вдруг пришло в голову, что она, возможно, сама того не желая, могла полюбить малышек. Что ж, пожалуй, это был бы неплохой выход из положения — как для нее, так и для них.
Возможно, воспитание племянниц придаст смысл ее жизни. Конечно, гувернанткой она была никудышной, но это еще не значит, что ей не удастся стать хорошей теткой. Ведь она уже сумела кое-чего добиться… Спасла девочек от разлуки и уговорила их отказаться от бегства — превосходное начало!