Она была в перчатках, и не чувствовала холода моей руки. Остановив доверчивую женщину, я повернулся к ней.
«Приятного аппетита, дорогой Тихон Игнатьевич».
— Ну разумеется, прощу. Он даже будет мне приятен, — Елена смущенно улыбнулась под моим алчным взглядом.
«Я в этом не уверен, но зато приятно будет мне», — подумал я.
Последний вздох — ее и мой, последние сомнения, искры совести… В моем воображении зловещий виселичный скрип, печальное лицо Рылеева, коварная ухмылка Бенкендорфа, и долгожданная вкусная кровь, сочащаяся в горло — все смешалось. «Она не виновата!» — будто бы воскликнул кто — то невидимый. «Но страдать — то будет он, палач», — возразил я.
И склонился к Елене, готовый зажать ее рот рукой и впиться в пульсирующую жилку на шее.
— Неловко отвлекать от жизненно важного занятия, господин, но я вас разлучу с предметом страсти.
Обернувшись на голос, я обомлел. Под мостом шагах в пяти от меня стоял холеный вампир, одетый как Евгений Онегин, только без шляпы.
Выглядел он примерно на двадцать лет, и по запаху был еще молод. От неожиданности я выпустил жертву из рук.
Елена поднялась по склону и оказалась в зоне видимости проходивших по мосту людей.
— Уходите, сударь. Это не ваша добыча, — сдавленно прошептал я, сверля незнакомца неприветливым взглядом.
— Но и не ваша, — дерзко усмехнулся вампир, незаметно для взволнованной женщины показывая мне правый клык.
Его рука скользнула под распахнутый сюртук и легла на пистолет, прикрепленный к поясу.
«Чем он стрелять собрался? Щепками осины?»
Однако безоружным быть еще хуже.
— В чем дело, Владимир? Что вы себе позволяете? — возмутилась Елена. — Тихон — мой столичный знакомый.
«Владимир… Так у здешних упырей принято знакомиться с добычей заранее, умасливать ее баснями несколько вечеров подряд, прежде чем съесть? Странный обычай!»
В мгновение ока местный вампир подскочил к Елене. Я непременно попытался бы вернуть свою жертву, если бы пожилая пара не решила посмотреть, плавают ли в реке утки. На людях вампирам нужно вести себя прилично.
— Елена Павловна, он — опасный мятежник, присланный сюда, чтобы убить вас, — зашептал Владимир в ухо женщины. — Прошу вас, бегите отсюда. Наймите извозчика и уезжайте.
— Без вас я не поеду, Володя, — испуганно вздохнула она.
Старички удалились, не заметив уток. На нас они не обратили внимания.
— Бегите, Елена! — настаивал мой соперник в борьбе за ужин.
— А вы?
— За меня не волнуйтесь. Я приеду позже. Идите, прошу.
Выбежав на дорогу к мосту, Елена остановила бричку. Уезжая, она тревожно оглядывалась на нас.