— Пообещала, значит — иди.
Зная, что кроется за этим выпрошенным согласием, Элина не испытала облегчения. Даже пойдя на такую очевидную уступку, в душе Игорь затаил обиду, и Элина могла предполагать, что по возвращении из гостей её не ждёт ничего хорошего.
Однако, несмотря на это, в назначенный день она приехала вместе с Ириной Германовной в ресторан, в котором должен был состояться банкет по случаю юбилея Василия Корецкого.
* * *
Огромный зал ресторана был полностью арендован юбиляром, и количество гостей полностью оправдывало заставленную накрытыми столами площадь. Оглядываясь по сторонам, Элина навскидку прикинула масштаб мероприятия — по всему выходило, что число приглашённых приближалось к ста.
Она сразу заметила отца — он сидел в другом конце зала рядом с Ольгой. Покосившись на мать, Элина с тревогой отметила внезапную бледность Ирины Германовны, и поэтому, наскоро поздравив юбиляра, поторопилась усадить ту за предназначенное им место.
— Элина Сергеевна… — Вадим Корецкий, тридцатитрёхлетний брюнет с ярко-голубыми глазами, улыбаясь, смотрел на неё в упор с другой стороны их стола, — Вы, как всегда, просто неотразимы!
— Привет, Вадик, — она не поддержала его напыщенного тона и поздоровалась по-приятельски, — Как дела?
— Всё шикарно! — взяв в руку полную рюмку, он кивнул Элине и опрокинул в себя алкоголь, — За тебя!
— Ты не рано начинаешь? — рассмеялась Элина, — Ещё ни одного тоста не сказали…
— Я что, не сын юбиляра? — подцепив дольку лимона, Вадим отправил её в рот, — Мне можно всё!
— Ты один? А где Лиза? — имея в виду его супругу, спросила Элина.
— Сейчас подойдёт, — он неопределённо махнул рукой куда-то в сторону, — брата своего с родственниками знакомит.
— Брата?..
— Угу, — мужчина, не морщась, жевал лимон, — брат её сюда переехал, отец ему должность устроил…
— Какую? — она спросила это скорее из вежливости, чем из любопытства.
— Заведующего кардиологией.
— Поликлиники?!
— Стационара. Скажи, круто?
— Прям вот так сразу — из новеньких в заведующие? — зная способности Вадима приврать на ходу, Элина недоверчиво усмехнулась.
— Связи — великое дело! — Вадим откинулся на спинку стула, — А ты… почему одна? Где твой драгоценный супруг?
— Я не одна, — Элина пожала плечами, — я с мамой. А Игорь дома.
Упомянув мать, она обернулась в её сторону — Ирина Германовна негромко беседовала со своей соседкой справа, которая оказалась её давней знакомой. Элина вздохнула с нескрываемым облегчением — ей не придётся весь вечер держать маму за руку…
— А, вот, кстати, познакомься… — внезапно голос Вадима утонул в визге микрофона, который настраивали музыканты, и Элина смогла услышать только окончание фразы, — брат моей жены Елизаветы…