Колоколов молчал. Он хоть и был готов к разлуке, но когда разлука пришла, она поразила его.
— Да и мне какой толк оставаться? — Славка вздохнула. — Все равно мы осенью уедем на море. Ты же знаешь.
Колоколов все молчал. Лицо его чуть побледнело, и от этого резче выступила синева на подбородке и верхней губе, хоть он и брился сегодня.
— Ну что же делать, Толя?! — воскликнула Славка, хватая его за плечо.
— Поезжай. Я же ничего... Ты должна ехать!
— Ты говоришь так, будто я обманула тебя!
— И ты можешь уехать? — спросил Колоколов.
— Если я не поеду, грош цена мне. Столько мечтать, добиваться, давать клятвы — и вдруг все это предать!
Колоколов начал уговаривать ее остаться, он доказывал, что тайга не хуже моря, что они бы вдвоем здесь жили, работали, скитались на оленях.
А Славка смотрела на сквозное крыло ветви, на сияющую струйку, что лилась на эту ветвь.
— Все же лучше уехать, — тихо произнесла Славка. — Уеду — все станет ясно. И тебе и мне. Если настоящее — вернусь, а ты дождешься.
И умоляюще посмотрела ему в глаза.
— Ладно, иди к своей мечте, — сказал Колоколов. — Но знай, я найду тебя и в море. А еще раньше — в тайге.
Он почему-то удивленно погладил прядь ее волос, еще удивленнее тронул щеку и быстро ушел.
А она, слушая скрип снега под его сапогами, смотрела, как столбом толклись искры, точно волшебные мушки, как струйки разбивались на стеклянные горошины, ударяясь о ветвь.
Колоколов улетел в Иркутск.
Через неделю Ася и Славка, присоединившись к геологам, ушли в тайгу.
Неожиданно для всех уволился из совхоза и тоже ушел к геологам шофер Космач.
Я каждое утро просыпаюсь от счастья.
Будто мягкая белая ветвь черемухи шлепнет меня по лицу, и я в радостном испуге открываю глаза.
Я встречаюсь с жизнью, как с чудом.
Сияет солнце, плывет тополевый пух, сверкают в испарине листья.
Тусклая, горячая крыша вдруг начинает вспыхивать серебряной рябью капель, извивами струек, еще миг — и она засияла, загудела: грянул золотой дождь. Солнце поджигает капли, и воздух полон искрами.
Белый голубь лежит в желобе. Под вольной птицей бушует поток, а она купается, нежится, вытягивает то одно крыло с алой лапкой-веточкой, то другое, и по ним барабанят капли.
Я говорю: «Я встречаюсь с тобой, как с чудом!»
Где-то смеется ребенок. Выхлестывая лужи, пробегают машины. На близком вокзале гулко пыхтят паровозы. Рокочет станками и моторами завод. Люди прыгают через пенные ручьи. А над ними, выше дождя, выше тучи, огромным копьем устремилась куда-то ввысь белая полоса. Она все удлиняется и удлиняется. Точно копье, жгуче сверкая лучезарным наконечником, несется к солнцу. Самолет уже так высоко, что не слышен его голос.