– Да, это судьба, – согласился Хань Фэй-цзы.
– И кто же это? – нетерпеливо спросила Ванму.
– Это ты, – ответила Эла. – Ты, Си Ванму.
– Я? – опешила девочка.
Но Хань Фэй-цзы вовсе не удивился.
– Ха! – воскликнул он. – Я должен был догадаться. Я же видел! Неудивительно, что ты учишься всему чуть ли не быстрее моей собственной дочери. Неудивительно, что твои прозрения оказали нам неоценимую помощь, хотя ты вообще никогда не сталкивалась с обсуждаемым предметом. Ты ничем не отличаешься от Говорящих с Богами Пути, Ванму, но ты пока единственная, кто свободен от постыдных оков ритуалов очищения.
Си Ванму попыталась было что-то ответить, но из глаз ее хлынули слезы. Она молча уставилась в потолок.
– Никогда в жизни я не позволю тебе обращаться ко мне как к высшему, – заявил Хань Фэй-цзы. – С этого момента ты больше не служанка, а моя ученица, моя юная коллега. Пускай остальные думают что хотят. Мы-то знаем, ты ничуть не хуже других.
– Не хуже самой Цин-чжао? – прошептала Ванму.
– Ничуть не хуже, – подтвердил Хань Фэй-цзы. – Правила приличия будут требовать от тебя, чтобы ты продолжала отбивать поклоны. Но в сердце своем ты никому не будешь кланяться.
– Я недостойна этого, – сказала Ванму.
– Нет такого человека, который был бы недостоин собственных генов. Такая мутация могла бы искалечить, изуродовать тебя. Но ты вдруг превратилась в самого нормального и здорового человека на всей планете.
Но слезы продолжали струиться по щекам Ванму. Джейн, должно быть, показывала Ванму и Хань Фэй-цзы Эле, так как та некоторое время молчала. Наконец она заговорила.
– Простите, но у меня еще столько работы… – извинилась Эла.
– Да, – кивнул Хань Фэй-цзы. – Возвращайтесь к ней.
– Вы не так поняли меня, – сказала Эла. – Я не просила разрешения покинуть вас. Я должна рассказать вам еще кое-что.
Хань Фэй-цзы склонил голову:
– Прошу вас. Мы слушаем.
– Да, – прошептала Ванму. – Я тоже слушаю.
– Существует вероятность, правда пока весьма неопределенная – вы сами убедитесь, – но тем не менее шанс есть, что, если нам удастся декодировать вирус десколады и приручить его, мы сможем создать некий вирус, который можно будет использовать на Пути.
– Как так? – не понял Хань Фэй-цзы. – Зачем нам здесь этот монстроподобный искусственный вирус?
– Десколада имеет обыкновение входить в клетки любого чужого организма, считывать генетический код и изменять этот организм в соответствии со своими требованиями. Если нам удастся совладать с десколадой, мы лишим ее этих качеств. Кроме того, мы удалим, если доберемся до него, механизм самозащиты. Тогда станет возможным использовать получившийся вирус в качестве сверхрасщепителя. Этот сверхрасщепитель способен будет оказывать действие не только на воспроизводящие клетки, а вообще на все клетки живого организма.