Воздух заканчивался. Легкие пузырьки вырывались изо рта, последними каплями моей жизни. Грудь сдавило. Свет над моей головой затянулся тьмой, со всех сторон меня окружало бесконечная черная толщ воды, и я уже даже не понимала, где верх, а где низ.
Дыхание закончилось…
Темная тень уплотнилась, приблизилась, и резко дернула меня из омута. Сильное тело Арх'арриона уверено и быстро двигаясь, прорвалось сквозь пучину, вытаскивая меня за собой. На берег он меня просто выкинул и перевернул, заставляя меня исторгнуть из себя потоки воды.
Измученная я валялась на песке, глухо кашляя и хватая ртом спасительный воздух. Вокруг меня столпились с десяток русалок, с холодным недоумением меня разглядывая. Надрывно кашляя, я выхватила взглядом совсем юное лицо, еще не успевшее обзавестись русалочьей невозмутимой безжизненностью. Юная сирена, смотрела на меня с любознательной жалостью.
— … А зачем она потревожила покой Им?
— … Она испугалась. Испугалась, что демон утонет, — недовольно ответила Майира.
— … Но разве она не знает, что Повелитель Тьмы не может утонуть? — удивилась девочка.
Я перестала кашлять и тяжело перевернулась, подтянув к груди колени. Мокрое платье облепило меня, коса растрепалась и вывалилась в песке. Я угрюмо потянулась и села, ни на кого не глядя. Арх'аррион молча меня рассматривал. Я демонстративно отжимала подол.
Сирены шушукались, разглядывая меня. Верно, увиденное очень их забавляло.
— … Но зачем она это сделала? — громким шепотом недоумевала девочка. Старшие русалки шикнули на нее, одна все же ответила:
— … Хотела его спасти…
— Спасти? Она? Демона?
Подобная глупость, похоже, не укладывалась в юной русалочьей голове.
Майира насмешливо посмотрела на мужчину.
— Ты получил свой ответ, Повелитель Тьмы. За все придется платить. Рано или поздно.
Арх'аррион не ответил, молча подошел ко мне, помогая подняться. Русалки расступились перед нами, пропуская. Я ковыляла по песку, спотыкаясь и покашливая и если бы не твердая рука, держащая меня, наверное, свалилась бы.
Сирены безмолвно смотрели нам вслед.
Озеро осталось позади, снова затянувшись иллюзией с мирными ивами по бережкам. Арх'аррион молча шел по лесу, я тоже не горела желанием обсуждать произошедшее. Конечно, редкостная дурость, сигануть в воду за демоном. Могла бы и догадаться, что ничего с ним там не случится…
После черного омута я хрипела, горло саднило, меня трясло. Вся я была грязная, в песке, платье мокрой тряпкой облепило фигуру. Тряпица, скрывавшая кольцо утонула, но Аргард все так же плотно обхватывал палец, тускло мерцая на грязной руке. Демон остановился, развернулся ко мне, мрачно рассматривая всю эту красоту.