Я украдкой повернула голову, не зная вставать или лучше не двигаться. Взгляд уперся в высокие сапоги из черной кожи, потом в бедра, обтянутые брюками, простую коричневую рубашку и…зеленые глаза.
В руке лорд держал отобранный у мистрис Кариславы хлыст, и задумчиво похлопывал рукояткой по ноге.
Я нерешительно подтянула разъезжающиеся коленки и встала.
— А что тут происходит? — очень ласково спросил лорд. Белая от злости Гарпия с ненавистью на него уставилась. Мне даже показалось, что наставница сейчас откроет рот, высунет длинный раздвоенный язык и зашипит, как ядовитая гадюка.
— Здесь происходит обучение послушниц, господин лорд! — через силу сдерживаясь, бросила Гарпия.
— Серьезно? — искренне удивился куратор, — и чему обучается конкретно эта послушница, — ковок на меня, — когда барахтается в грязи, не в силах подняться под вашей… плетью?
— Терпимости! — яростно выдохнула мистрис.
— Терпимости? Для чего вашим воспитанницам подобная терпимость, мистрис Карислава?
— Чтобы знали свое место! — с ненавистью выкрикнула настоятельница.
Мужчина осмотрел сбившихся в кучу и притихших послушниц.
— Боюсь, свое место они уже усвоили чересчур хорошо, госпожа настоятельница, — неожиданно грустно сказал он. И тут же его губы сжались.
— Вам известны распоряжения короля относительно… подобных методов воспитания?
Карислава злобно зыркнула, но голову не опустила.
— Король не до конца… осознает последствия таких распоряжений! Эти греховницы понимают только язык хлыста, только страх способен держать в узде пагубные мысли и удерживать от искушений, которым они так и норовят предаться!
— Да каким же?
— Всем! — Гарпия истово и демонстративно осенила себя полусолнцем, — вы просто не знаете, на что способны эти распутницы! Вот эта, — она ткнула в меня кривым пальцем с острым ногтем, — с детства в ней сидит тьма, с детства! Пресветлая Мать плачет, когда смотрит с небес на эту девку, она прибежище злых духов, уж я-то знаю! Сколько сил я потратила, чтобы повернуть ее душу к свету, уж сколько порола и учила хлыстом, все без толку! Меченая девка, порченная! Давно бы ее выкинули за ворота, в лес, пусть с волками тешится, да мать-настоятельница, святая душа, не позволила! а я считаю, что таких допускать к священному омовению в Оке Матери — грех! И святотатство!
Я опустила голову, сдерживая слезы. Да за что меня так? Что я ей плохого сделала? Еще и перед этим лордом… Стыдно.
Горькая обида полоснула не хуже хлыста, только душу… лучше бы и, правда, по ногам отходили, не привыкать мне, чем такое о себе выслушивать. Я сглотнула, не поднимая глаз. Спрятаться бы от их взглядов, яростного у мистрис, оценивающего — у куратора, скрыться, залезть под одеяло, как в детстве, чтобы никого не видеть…