— В Севастополе я оказался по мобилизации, — сказал Коловратов. — А после ранения меня отправили в госпиталь, в Сталинград. Тогда никто и не думал, что немцы начнут наступление на Сталинград.
— И вы оказались в рядах танкистов?
— Нет, с моими габаритами в танке не поместиться, я был в танковом десанте.
— А кто вас рекомендовал в «Смерш»? — спросил следователь.
— Меня отобрали его представители, — ответил Коловратов.
— Странно всё это, — заметил Попатенко, — с вашей биографией нельзя попасть в «Смерш», а вы в него попали.
— На фронте биографиями не интересуются…
— Интересуются, ещё как интересуются, — не согласился с Коловратовым следователь. — Вот я, например, выяснил, что в Сталинграде при странных обстоятельствах погиб командир вашей роты.
— Там все погибали при таких обстоятельствах, — сказал Коловратов.
— Да, — поддался ему Попатенко, — но перед этим им не угрожали подчинённые…
— Я ему не угрожал…
— То и подозрительно, вы действительно ему не угрожали, но за тем, кто угрожал, стояли вы… Старый зэковский приём — сделать что-либо чужими руками. А теперь скажите, почему вы умолчали о вашей судимости и пребывании в лагере во время беседы в Сталинграде с представителями «Смерша»?
— Меня об этом не спрашивали, да и беседы никакой не было. Меня нашёл Граббе и взял к себе в охрану.
— Есть ещё более странные обстоятельства. Человек, который привёз вас в Севастополь, погиб. Ваш командир роты в Сталинграде — погиб. Граббе, после того, как взял вас к себе, тоже погиб. Как вы можете это объяснить?
— Никак, — коротко и зло ответил Коловратов.
— Правильно, — почти дружелюбно согласился Попатенко. — Однако вам придётся ответить ещё на один вопрос. Куда вы исчезли на целых двадцать четыре часа перед последней операцией в прифронтовой полосе?
Коловратов промолчал.
— Но отвечать на этот вопрос вам придётся уже в другом месте.
Попатенко встал, и тут, словно этого ждали невидимые соглядатаи, открылась дверь, и вошли двое солдат с автоматами.
Попатенко поморщился:
— К чему этот театр. Мы с раненым выйдем во двор, пройдём к выходу, а вы уж потом с автоматами…
В госпитале был тихий час, и Коловратов с Попатенко подошли к машине с будкой никем не замеченными.
Пока один из конвойных бегал за его обмундированием, а затем относил халат, он сидел с Попатенко в будке. Потом следователь выпрыгнул наружу, а вместо него забрались солдаты с автоматами.
— Проваторов, — раздался голос Попатенко.
— Я, таш капитан, — отозвался один из конвойных.
— Будешь за старшего.
— Есть.
Коловратов присмотрелся к своим конвоирам. Бритва ещё не касалась их лиц.