Огненное облако ярко полыхнуло и разорвалось на части. Из открывшегося портала выпрыгнула добрая сотня демонов. Там были и такие, как Азфарил и Лартанал, были и еще страшнее, а были и те, кого не отличить от людей.
Демоны замерли в стороне. Только две девушки пошли в мою сторону. Одна взрослая, затянутая в черную пластинчатую броню. Ее красные глаза, казалось, горели ярче огня. Демоница шла обманчиво плавно и изящно. Я знал, что стоит за этой плавностью.
Вторая девушка была совсем молодой. По людским меркам, ее можно было назвать подростком. Черный костюм из чешуйчатой кожи местных ящериц облегал все тело от шеи до ступней. Кожа была с одной стороны мягкой, с другой – жесткой и скользкой, а главное – она хорошо защищала от огня. У нее, как и у демоницы, красные глаза, но они были человеческими.
– Не передумал, Маэл? – неожиданно мягким голосом спросила демоница.
– Нет, Ялира, – покачал я головой.
– Ты можешь заблудиться. Ты привык к жизни в Инферно, но Изнанка опасна даже для нас. Там живут свои демоны.
– Другого пути я не нашел. А мне давно пора возвращаться.
– Хорошо, – кивнула Ялира.
Молодая девушка посмотрела на нее и встала рядом со мной.
– Ты уверена? Не передумала отпускать?
– Да, уверена, – тяжело вздохнув, сказала Ялира. – Здесь Араэл нет места. В твоем мире она сможет вырасти и жить спокойно.
– Не знаю, – с сомнением покачал я головой. – Ты увидишь ее не скоро. Она проживет свою жизнь и умрет как смертная.
– Да, но там она проживет свою жизнь, а здесь ей не дадут жить.
– В моем мире все не так просто. Нашей дочери и там не будет места. Ее будут презирать, бояться и ненавидеть.
– Ты должен суметь найти место для нее в твоем мире. И… она слишком слаба для Инферно.
Я кивнул. Слишком слаба – это все объясняет. Даже Ялира, ее мать, презирала Араэл за слабость. Демоны все могут простить, если ты силен. Я смог добиться места в Инферно, потому что был достаточно силен. Араэл не дадут этого сделать.
– Знаешь, я буду тебя помнить.
Ялира слабо улыбнулась.
– Я не надеялась и на это, Маэл. – Она немного помолчала и добавила: – Мы не любим, но мне нравилось быть с тобой. Наверное, если бы демоны могли любить, я бы любила тебя.
– Я знаю, Ялира. Поэтому никогда тебя не забуду.
– Не прощаемся, ведь мы еще увидимся… в этом мире.
Она все-таки не удержалась от желания хоть немного, но уязвить. Тяжело жить с демоном. Она постоянно будет пытаться убить тебя или хотя бы просто причинить боль. Такова их природа.
Вязкий туман окутывал меня с головы до ног. Я с трудом продирался сквозь него, чувствуя себя при этом мухой в паутине, и неожиданно вывалился на открытое пространство и смог отдышаться. Я опустил Марию на черный камень и огляделся по сторонам.