– Ну, и ладно! – снова сказал Роман, найдя в себе силы сдержать тошноту. Выпрямился, расправил лацканы и отправился в отдел бытовых товаров, вернувшись к первоначальной цели. Он купил двадцати пяти футовый удлинитель, расплатившись наличными на кассе, чтобы, на всякий случай, не оставлять письменные улики. И, хотя общая сумма покупки чуть превышала двадцать два доллара, кассирша дала ему три доллара сдачи бумажками. Роман побледнел.
– Нет, – сказал он.
Кассирша начала пробивать покупки следующего клиента, хотя Роман еще стоял там.
– Мне нужна моя сдача, – сообщил он.
– Простите? – ответила кассирша.
– Моя сдача, – сказал Роман, протягивая обратно третью купюру дрожащей рукой.
Кассирша взглянула на него, гадая, не шутка ли это. Роман сморгнул слезы отчаяния. Он держал доллар в одной руке и чек в другой.
– Мне нужна точная сдача, как в чеке, – сказал он.
– Зачем? – удивилась кассирша – тощая серенькая девушка, обладающая духом, противоположным благотворительности, который наполняет некоторых при виде нуждающихся.
– Потому что я не могу уйти, – неосторожно признался Роман. – Мне нужно, чтобы вы отсчитали мне ту сумму денег, которая указана в чеке, тогда я уйду.
– Сэр, я обслуживаю другого покупателя.
Роман приказал своим ногам сойти с того места, где они стояли, но они не передвинулись ни на йоту. Он смутно почувствовал, что что-то забыл, а потом снова начал дышать. Но факт оставался, пустой и безжалостный: числа не складывались, и он не мог уйти, пока они не сложатся, это давило на него, как рукопожатие с мелкочленным божком.
Старушка, стоявшая рядом в очереди, одарила его нервным взглядом, отдавая кассиру свои деньги.
– Я… я не нормальный, – промямлил он, извиняясь, а затем, внезапно, втиснулся между старухой и прилавком, протянул руку к кассовому аппарату, когда тот открылся, и загреб целый кулак мелочи. Затем рванул к выходу, чувствуя за спиной растущее волнение, попутно отсчитывая точное количество своей сдачи и выбрасывая лишние деньги за спину; тяжесть мелкочленных божков уменьшалась на его плечах.
* * *
Заехав в рощу недалеко от 443 шоссе, Роман остановил машину.
– Мы пойдем через лес? – спросила Лита.
– Солнце зайдет без пяти пять, – сказал Роман.
Лита тревожно посмотрела на длинные тени от стволов деревьев. Взглянула на Кристину.
– К дому бабушки мы пойдем, – произнесла Кристина.
Они выбрались наружу, Роман вытащил покупки. Кристина взяла Лету за руку, и они ступили на тропинку.
– Мне понести что-нибудь? – спросила Кристина.
– Я справлюсь, – отозвался Роман.
– А что в кейсе? – поинтересовалась Кристина.