– Алло, кто говорит?
Клара закусила губу от неприязни: сейчас ей меньше всего хотелось слышать этот заносчивый голос.
– Добрый вечер, Елизавета Степановна, позовите Полину к телефону.
Послышался стук трубки о стол – слишком сильный, чтобы дать понять всю степень недовольства свекрови. Ее голос громко прокричал:
– Поля, твоя мать просит тебя подойти к телефону! Видимо, совесть заиграла, будет просить прощения!
Сдерживаясь из последних сил, Клара сжала ладонь в кулак так, что побелели костяшки пальцев; ей хотелось крикнуть, что-нибудь гадкое, но в этот момент в трубке послышался звонкий голосок дочери.
– Привет, мамочка!
– Привет, мой зайчонок, как ты там? – мгновенно посветлела Клара.
– Хорошо. Сегодня получила две пятерки.
– Ой, как здорово! – радостно отозвалась Клара. – Ну а как там обстановка по десятибалльной шкале?
Это была их игра: чем выше бал – тем напряженней атмосфера.
– На семерку, – деловито оценила дочь.
– Могло быть и хуже, – пошутила Клара, – ты передала папе записку, как я просила?
– Да.
– Молодец. Скучаешь?
– Да, мамуля, – тут же скисла Полина, – когда ты приедешь?
– Скоро, мой зайчик, скоро.
– Ура! Мама сказала, что скоро приедет! – радостно закричала Полина бабушке.
Послышалось приглушенное ворчание.
– Слушайся папу и бабушку. Скажи папе, чтобы не забыл про витамины.
– Папа в командировке. Мы с бабулей одни.
– Понятно, тогда скажи бабушке, она знает название.
– Хорошо.
– Целую тебя, зайчик, крепко-крепко. Люблю и обнимаю. Пока.
– Я тебя тоже, мама, приезжай скорее, – ответила Полина и с неохотой положила трубку.
Клара отбросила телефон и на глаза снова накатились слезы, но теперь ее больше не грызла совесть от того, что ее отъезд может вызвать огорчение дочери. Если бы не Тамара, у них с Полей не было бы двух последних счастливых лет. Поэтому трудно сказать, кто кому, в конечном счете, сделал одолжение. Сейчас у Клары хотя бы есть возможность общаться с дочерью и влиять на ее жизнь; а вот если бы не Тамара, то Полина лишилась бы мамы еще два года назад.
Зазвонил телефон. Клара посмотрела на дисплей – это был номер, с которого приходили сообщения от Уварова. Сердце бешено заколотилось. Она вытерла слезы, ответила на звонок и услышала озабоченный голос Юрия:
– Что случилось? У меня совсем мало времени.
– Я сегодня была у… – начала она.
– Не по телефону, – прервал он ее грубо, – про них – не по телефону, скажи про себя.
Клара сначала растерялась, не зная, что сказать, но потом поняла, что он находится в точно таком же положении, как и она. Только, в отличие от нее, ему приходится рыскать в поисках ответов где-то в пустыне на краю Аравии. Она включила громкую связь, представила его лицо и внезапно выпалила.