Всю ночь «Говерло» не спал: готовился встретить отважного своего напарника.
Перед рассветом спустился к реке.
Иван неслышно вырезался из Каменицы. Черный, весь в струйках воды, скользкий, пропахший илом, он вылез на берег и упал на камни. Отдышавшись, потребовал сигарету.
— Нельзя тут, — зашептал старик. — Потерпи! Дома покуришь.
— Дай хоть пожевать. — Он бросил в рот три сигареты, немного пожевал их и выплюнул. — Вот, полегчало! Не могу я без курева после такой работы. И без жаркой печки тоже невмоготу. Приготовил?
— Все в порядке. Пойдем!
Обратно Иван шел вольнее. За спиной не было рюкзака с минами.
В хижине действительно полный порядок: жарко, как в бане, кипел самовар, на столе тарелки с закусками.
Иван сбросил с себя снаряжение, мохнатым полотенцем вытер мокрое, красное, как у новорожденного, озябшее тело.
— Дай сюда, продеру как следует. — «Говерло» досуха вытер ему спину и грудь. Но когда он неожиданно вздернул левую руку Ивана, тронул его темную впадину под мышкой, тот отскочил и расхохотался.
— Что с тобой? — улыбнулся лекарь.
— Щекотно.
«Ладно, успею еще проверить, — подумал старик. — Собственно, проверять нечего, и так все доказано. Но на всякий случай проконтролировать надо».
Иван подошел к столу, шумно потянул носом.
— Красота! Вот это угощение! Браво, брависсимо! — Он шлепнул ладонью по своей голой груди, сам себя пригласил к столу: — Прего, андиамо а тавола! [4]
Приятно удивленный хозяин, подхватил итальянскую речь гостя:
— Седете, прего! Мангиате! [5]
Иван галантно поклонился.
— Ви ринграцио. [6]
Не одеваясь, плотно закутавшись в мохнатую простыню, он сел за стол. После первого стакана чая он потерял хрипоту, обрел нормальный голос, добрый цвет молодости проступил на щеках, засияли глаза.
Повеселел и лекарь.
— Где ты изучал итальянский? — спросил он.
— Там, где на нем говорят все.
— И долго ты жил в Италии?
— Недолго, но… всю Италию вдоль и поперек исколесил. От Генуи до Неаполя, от Рима до Венеции.
— Был и я когда-то там. И во Франции был. И в Америке, Южной и Северной. — Старик вытер полотенцем мокрую бороду и вспотевший лоб. — Да, было времечко: ездил куда и сколько хотел. Границы мелькали, как телеграфные столбы.
— Ничего, скоро вернется это времечко.
— Скоро? Нет, не доживу я до великого дня.
— Не надеешься? А ради чего воюешь?
— Пусть хоть другие вольготно поживут. И еще… хочу расквитаться за все обиды.
— С кем?
— С кем же!…
— И много у тебя обид?
— По самое горло.
— А как будешь расплачиваться? — Иван насмешливо посмотрел на хозяина. — На словах? Мысленно?
— В долгу не останусь.