» Голлум не сумел ответить, хотя выклянчил три попытки.
Некоторые авторитеты расходятся во мнениях, был ли этот последний вопрос просто «вопросом» или настоящей «загадкой», как того требовали древние правила игры; но все соглашаются, что, приняв этот вопрос и попытавшись ответить на него, Голлум обязан был выполнить свое обещание. И Бильбо настаивал, чтобы он сдержал слово: ему вдруг пришло в голову, что эта скользкая тварь вполне может обмануть, хотя уговор в подобных случаях считался священным и даже в старину самый отъявленный негодяй опасался его нарушить… Но после многих веков, проведенных во тьме, сердце Голлума стало черным, и в нем таилось предательство. Он поспешил ускользнуть на свой остров, о котором, кстати, Бильбо ничего не знал. Голлум был уверен, что здесь лежит его Кольцо. Он был очень голоден и разгневан, а когда с ним окажется его «прелесть», никакого оружия можно не бояться.
Но Кольца на острове не оказалось: он его потерял, оно исчезло! От вопля Голлума у Бильбо пробежала по спине дрожь, но он не понял, что же случилось. Однако Голлум уже обо всем догадался, хотя и поздно. «Что у него в карманс-с-ах?» — взвизгнул он. Глаза его вспыхнули зеленым пламенем, и он помчался обратно, чтобы убить хоббита и вернуть свою «прелесть». Бильбо вовремя заметил опасность и бросился прочь от озера. И еще раз ему повезло по чистой случайности: на бегу он сунул руку в карман, и Кольцо как бы само скользнуло ему на палец. Не заметив Бильбо, Голлум пробежал мимо, к выходу из туннеля, чтобы поймать там «вора». Бильбо осторожно следовал за ним, слушая его проклятия и бормотание о какой-то «прелести». И тут до Бильбо наконец дошло, в чем дело. Во тьме перед ним забрезжила надежда: он нашел волшебное Кольцо и вместе с ним возможность спастись от Голлума и от орков.
Наконец они остановились перед почти неразличимым выходом из туннеля, который вел к нижним воротам шахты на восточном склоне горы. Голлум уселся здесь, принюхиваясь и прислушиваясь. Бильбо почувствовал искушение пронзить эту тварь мечом, но его остановила жалость. У него было Кольцо, единственная надежда на спасение, но воспользоваться им и убить эту жалкую тварь, которая сейчас не видела его, он не хотел. Наконец, собрав всю свою храбрость, Бильбо во тьме перепрыгнул через Голлума и побежал прочь, а вдогонку ему неслись злобные отчаянные вопли: «Вор! Вор! Бэггинс вор! Ненавистный навсегда!»
Однако любопытно, что Бильбо вначале рассказал своим товарищам несколько другую историю. Он поведал, что Голлум пообещал дать ему в случае выигрыша «подарочек»; но когда отправился на свой остров за этим «подарочком», то обнаружил, что его сокровище пропало. Волшебное Кольцо, которое будто бы много лет назад ему подарили в день рождения, исчезло! Бильбо догадался, что это то самое Кольцо, которое он нашел, и, поскольку он выиграл игру, Кольцо теперь принадлежит ему по праву. Но, оказавшись в безвыходном положении, он ничего не сказал об этом Голлуму и потребовал взамен награды вывести его наружу. Именно так изложил Бильбо эту историю в своих воспоминаниях, и не изменил в ней ни строчки даже после совета Элронда.