Однако страх мой рос. Приехав на Север, я услышал новости о Всадниках, и, хотя я выигрывал у них день за днем, они все еще были впереди меня. Я узнал, что они разделились: некоторые из них остались на восточной границе, недалеко от Зеленого тракта, а другие вторглись в Удел с Юга. Я приехал в Хоббитон, но Фродо там уже не было. Тогда я побеседовал со Старым Гэмджи. Много слов, но мало толку! Он рассказывал главным образом о скором прибытии новых владельцев Бэг-Энда.
«Все меняется, — говорил он, — и меняется к худшему». И повторял это не единожды.
«Худшее? Надеюсь, при тебе оно еще не случится», — сказал я ему. Но из его рассказа я наконец понял, что Фродо оставил Хоббитон менее недели назад и что в тот же вечер на холм приезжал Черный всадник. Я уехал оттуда в страхе. Прибыв в Бакленд, я увидел там такой переполох, будто палку в муравейник сунули. Дом в Крикхоллоу был пуст, на пороге у открытой двери лежал плащ Фродо. В отчаянии я не стал никого расспрашивать, а сразу же бросился по следу Всадников. Преследовать их было трудно: они ехали многими дорогами, а я был один. Но мне показалось, что один или двое из них проехали через Бри. Я направился туда, к тому же мне нужно было сказать хозяину гостиницы пару слов.
«Его зовут Белокопытень, — подумал я. — Если Фродо задержался с отъездом по его вине, то я вытоплю из него весь жир. Я поджарю старого дурака на медленном огне». Он, похоже, был готов к этому: увидев меня, он не знал, куда деваться.
— Что вы с ним сделали? — в тревоге воскликнул Фродо. — Он был очень добр к нам и помогал как мог.
Гэндальф рассмеялся.
— Не бойся! — сказал он. — Я не кусаюсь и очень редко лаю. Новости, которые он сообщил мне, перестав хныкать, так меня обрадовали, что я простил толстяка. Я узнал, что вы были в Бри накануне ночью и выехали утром вместе со Скороходом.
«Со Скороходом!» — закричал я от радости.
«Да, сударь, боюсь, что так, сударь, — пролепетал Белокопытень, не понявший меня. — Он пробрался к ним, несмотря на все мои предосторожности. И они взяли его с собой. Они очень странно вели себя все время, пока находились здесь, очень упрямо, можно сказать».
«Осел! Глупец! Вдвойне дорогой и любимый Овсянник! — воскликнул я. — Это лучшая новость, услышанная мной с середины лета, ей цены нет. Да превзойдет пиво твое по моему волшебству качеством все другие напитки здесь на протяжении семи лет! Теперь я могу и поспать одну ночку, а то не помню, когда в последний раз спал спокойно».
Я остался там на ночь, размышляя, что могло случиться со Всадниками: по-видимому, в Бри побывало лишь двое. Но в эту ночь стало известно больше. Пятеро Всадников появились с Запада, прорвались сквозь ворота и ураганом пронеслись по Бри. Брийцы по сей день все еще дрожат от страха, ожидая конца света. Я встал еще до рассвета и бросился за назгулами.