И вправду, похоже на то. Но кто же руководил Петром Илларионовичем? Где он, истинный кукловод?..
– Его здесь нет! – сказал Олег с каким-то глухим отчаянием, и я посмотрел на него с опаской: неужели и он читает мои мысли?.. – Я осмотрел обе комнаты, и никаких следов моего отца, – пояснил Волков под нашими взглядами.
Мы все-таки приехали слишком поздно.
Алиса вздохнула.
– Пора уходить, – сказала она, – иначе нас здесь застанут и придется объяснять, что произошло с Петром Илларионовичем и что мы к этому непричастны.
Нужно уходить. Я немногое знал об инициатах, но догадывался, что близкое знакомство может меня и не порадовать.
– Побудешь пока у нас в общежитии, – вдруг предложила Ника. – Мало ли что, лучше, чтобы про тебя не знали. Охранник тебя запомнил. Знаешь же, что прятаться нужно под носом у того, кто ищет?
– И вправду, отличная идея, – поддержал Волков и снова огляделся, словно надеялся, что вот сейчас вдруг увидит отца.
Мы покинули квартиру Петра Илларионовича и спустились во двор.
«А эти… трое шакалов ушли так быстро, потому что тоже что-то почувствовали или уже знали о Петре Илларионовиче», – понял я.
Ну что же, подводя итоги, если бы это была компьютерная игра, я бы счел нашу победу сомнительной, но мы же не в игре. Наверное, для реальности и то, что вышло, вполне неплохой результат.
Я вздохнул. Мое первое реальное приключение закончено?.. Или, может быть, оно только начинается?..
И в этот момент из-за дерева показалась женщина в огромных солнечных очках и широкой шляпе с искусственными цветами и перьями. Ее губы были накрашены помадой цвета бешеной морковки, а вокруг них залегли глубокие складки, выдавая немолодой возраст. Где-то я ее уже видел. Чувство дежавю усилилось, когда она слегка склонила к плечу голову и махнула рукой, приглашая нас за собой.
– Кто это? – спросил Олег.
Женщина спустила очки на кончик носа.
– Это моя умершая тетя Вика, – произнес я, чувствуя, что, наверное, рехнулся, и мой мир уже никогда не станет таким, как прежде.
Эпилог
Победители получают награду
– А за самоуправство, которое, заметим, привело к смерти одного из нашего круга, вам объявляется строгий выговор. – Директриса внимательно оглядела всех четверых. – Не ожидала от тебя, Вероника, что ты тоже окажешься в этой компании.
Наталья Михайловна восседала за своим столом, положив руки перед собой, словно за баррикадой. Под ее взглядом хотелось съежиться и стать как можно незаметнее. «И почему я все время попадаю сюда на порку», – с тоской подумал Олег. Опираясь на трость, он старался держаться дерзко. Не оправдываться же теперь, не объяснять, что они молчали как раз потому, что не доверяли собственным преподавателям. Впрочем, зачем употреблять прошедшее время. Он и сейчас не слишком-то доверяет и базу данных кукловода постарался уничтожить как раз для того, чтобы опасные разработки остались недоступными для кого бы то ни было.