– Минус сто сорок пять баллов каждому, – подвела итог Наталья Михайловна. – Все вы, прошу обратить внимание, под угрозой отчисления. Вероника, к тебе это тоже относится.
Олег покосился на Нику. Перед грозными очами руководителя Московского отделения академии, пусть и приходившейся, как они недавно узнали, ей тетей, бывшая староста растеряла всю браваду. Даже помыслить нельзя было о споре с Натальей Михайловной, доказать ей что-либо невозможно.
– С сегодняшнего дня, раз у вас слишком много свободного времени, на вас ложится двойная нагрузка. Инструкции получите у своих преподавателей. Свободны, – директриса взмахнула рукой, выставляя студентов из кабинета.
Вполне себе чувствовалось, что она не хочет их даже видеть. Отчасти это можно было понять. Потеря Криша – уже не шутки. Он являлся хорошим и опытным оперативником. Олег Волков и сам переживал, что все получилось именно так. Но дело, наверное, в самой судьбе. Похоже, что Вера хотела скрыться во что бы то ни стало, но вряд ли собиралась убивать Криша. Скорее, как полагал Олег, она планировала его ранить и сбежать. Так и случилось бы, не вмешайся Влад. Он толкнул Веру, рука дрогнула, и как бывает иногда, именно чистая случайность и привела к смерти. Значит, такова судьба, и с этим нужно жить, хотя Алиса заметно переживает и винит во всем себя. Ей это вообще, к сожалению, свойственно.
Но все же они сделали немало и хотя бы на время остановили таинственного кукловода. Планы его наверняка оказались разрушены, а ближайший помощник уничтожен – уж не важно, сам ли Петр Илларионович решил выпрыгнуть из окна или его заставили, факт остается фактом.
В общем, они победили, а наградой оказался выговор и угроза отчисления из академии.
– Чувствую себя так, как будто меня только что ремнем выпороли, – пробормотала Юля, когда все четверо, понурив головы, покинули директорский кабинет.
– Наталья Михайловна это умеет, – шмыгнула носом не столь самоуверенная, как прежде, Ника. – И даже не сомневайтесь: житья нам теперь не дадут.
– Но ничего, мы справимся, – Алиса взяла Олега за руку, и от тепла ее пальцев сразу стало спокойнее. – От тети Влада мы узнали, куда увезли твоего отца. Ты же видишь, что кукловод пользовался его разработками, как когда-то Ланской.
Олег кивнул. Вопросов оставалось еще масса. Главный из них – как отец все же связан с игрой, каким образом эти люди добрались до его разработок и что представляет из себя та трость, которую Волков-старший прислал некогда сыну. Почему человеку в мире снов, являвшемуся в его облике, так не понравилось прикосновение к трости? Почему трость и вправду подошла к разъему на аппарате и помогла остановить программу кукловода?.. Идея использовать ее зародилась в мозгу Олега внезапно, он и сам до конца не верил в успех, однако сработало. Почему?..