– Это знаете только вы, и больше никто, – ответила Эбби, разматывая трубки стетоскопа. – Я могу прослушать ваши легкие?
Мэри послушно села и задрала больничный халат.
Ее дыхание было приглушенным. Выстукивая ей спину, Эбби слышала характерное бульканье. С момента последнего осмотра жидкости в легких Мэри прибавилось.
– Как вам дышится? – спросила Эбби.
– Нормально.
– Довольно скоро нам придется снова откачивать жидкость из грудной полости. Или ставить еще одну дренажную трубку.
– Зачем?
– Чтобы вам легче дышалось. Это скажется на самочувствии.
– Только для этого?
– Миссис Аллен, телесный комфорт очень важен.
Мэри снова опустилась на подушки.
– Когда мне его захочется, я дам вам знать, – прошептала старуха.
Как Эбби и предполагала, племянница не ушла. Бренда явно собиралась снова войти в отсек.
– Вашей тете необходимо поспать. Может, вы навестите ее в другое время?
– Доктор, мне нужно кое-что с вами обсудить.
– Слушаю вас.
– Я тут поговорила с медсестрой. Насчет морфина. Неужели он так необходим?
– Учитывая состояние, в каком находится ваша тетя, да.
– Но морфин вгоняет ее в сонливость. Она только и делает, что спит.
– Мы стараемся, насколько возможно, избавить ее от болей. К сожалению, весь организм вашей тети изъеден раком. Ее кости. Ее мозг. Это самая ужасная боль, какая только существует. Мы не в силах вылечить вашу тетю. Мы можем лишь облегчать ее состояние, чтобы она ушла, испытывая минимум страданий. Это высшее проявление доброты, доступное нам в данной ситуации.
– Что значит «ушла, испытывая минимум страданий»?
– Миссис Аллен умирает. И мы не в силах этому помешать.
– То есть вы помогаете ей умереть? Так я должна понимать ваши слова? Вы для этого колете ей морфин?
– Морфин мы колем для снятия болей. Было бы жестоко обрекать ее на излишние мучения.
– А вы знаете, доктор, что мне уже приходилось сталкиваться с подобными случаями? Это касалось других моих родственников. Закон запрещает врачам помогать больным в совершении самоубийства.
От злости Эбби даже покраснела. Только бы не сорваться.
– Вы меня неправильно поняли, мисс Хейни. – Она старалась говорить как можно спокойнее. – Мы всего лишь уберегаем вашу тетю от страшных болей.
– Для этого существуют другие средства.
– Например?
– Призыв к высшим силам.
– Вы имеете в виду молитву?
– А почему бы нет? Мне это всегда помогает в трудные моменты жизни.
– Вам никто не мешает молиться за вашу тетю. Но насколько помню, в Библии ничего не сказано о запрете морфина для облегчения страданий безнадежно больных.
Лицо Бренды сделалось каменным. Эбби не знала, какой ответ приготовила ей набожная племянница, поскольку в это время на ее пейджер пришел сигнал.