Совершенно случайно я встал сбоку от Руфо, повернувшись так, чтобы видеть развитие событий. Коста меня уже просто достал! Ну, как можно быть таким тупым!
— Ну, ты тупой, Коста! — вслух выразил мои мысли староста, — что вы сделаете матросам своими зубочистками?
— Ты, Руфо, — Коста напрягся и сделал пару шагов, приблизившись к старосте, — рот свой закрой. Достаточно! Хватит, от твоего старшинства уже тошнит! Нас что здесь, за скотину держат? Правда, ребята?
Из толпы раздались одобрительные выкрики.
— Гильдейцы нас обирают! — продолжил Коста, немного развернувшись к рыбакам, — по дешевке скупают рыбу, которую мы своей кровью и потом добываем! А теперь ещё и руку на нас поднимают! Хватит! Баста! Прогоним этих кефалистов, завтра придут другие, покладистее! Никуда они без нас не денутся!
Мужики одобрительно зашумели. Взбудораженные рыбаки, вспомнив все обиды, нанесенные гильдейцами, начали живо обсуждать слова молодого артельщика.
— Тупой ты, Коста, — громко повторил Руфо.
Люди замолкли, а побагровевший Коста резко развернулся к старосте.
— … Не слушайте его, шаландцы! — обратился Руфо к толпе, — у кефалистов круговая порука! Другие гильдейцы рыбу у нас покупать не будут! А кефалисты, если мы сегодня окончательно дров наломаем, вернутся! Да, вернутся! — ещё больше повысил голос староста, — но только вместе с отрядом солдат и магами! И не будет больше удаленного рыбацкого поселка, не будет Шаланды! И искать нас никто не будет и против гильдейцев не выступит!..
— А как же кефаль? — выкрикнул кто-то из старшин, — кто рыбу кефалистам ловить будет? Ведь всё их дело без нас станет!
— А вы не знаете, как Шаланда образовалась? — зло ответил староста, — привезут гильдейцы новых переселенцев и появится новый рыбацкий поселок… Кроме этого, такой поселок, как Шаланда на Горте не один! Не только мы на кефали специализируемся…
— Да что вы его слушаете! — заорал Коста, — он же нам мелкорубленую морскую капусту на уши вешает! Продался Руфо, как пить дать продался кефалистам! Бей его! — резко вскинув руку с дубинкой, Коста замахнулся на старосту и подался вперед. За ним потянулись несколько рыбаков из его артели…
Я четко увидел, что уйти от удара Косты староста не успевает. В высках резко застучала кровь. И время для меня вдруг как будто замедлилось…
… Я делаю быстрый шаг вперед, вклиниваясь между старостой и обезумевшим от ярости артельщиком. Рука Косты начинает медленно опускаться, дубинка метит точно в голову Руфо…
… Доворачиваю тело к атакующему, руки перед собой, левая немного впереди, кулак правой прямо перед грудью. Ноги немного полусогнуты в коленях, подбородок прижат к груди, голова наклонена вперед…