Десантник еще раз протестировал скафандр и связь — датчики уверенно мигали зеленым. Оружие тоже в норме. Импульсный автомат надежно закреплен за спиной, ножи — один в чехле на поясе, второй в кармане на голени. Валька вздохнул и встал в строй…
Всезнайка Марат просветил друга на привале:
— Ты понял, в чем дело, лунтик? — Для большей приватности они перешли на выделенный канал связи. — Местные страдают от американской оккупации. Защиты просят. А мы, типа, миротворцы.
— Ой ли той ли? — усомнился Валька, нечаянно перейдя на селенитский диалект. — Мы же диверсионный отряд. Какие миротворцы, мать моя Луна?
— Вот лунатик ты неверующий! — возмутился друг. — Наша задача — выйти на контакт с туземцами. Установить, так сказать, дипломатические отношения. А за нами уже другие придут.
Такое объяснение Вальке показалось логичным. Оставалась одна неувязочка.
— Хочешь сказать, что этот шизик — дипломат? — спросил он у друга, кивнув на носатого землянина.
Марат покрутил пальцем у виска:
— Ты и впрямь лунатик! Конечно, нет. Только т-с-с, это тайна… Длинный, он — переводчик, контактер. С Чужими общаться… Думаешь, почему пришибленный такой?.. Сам представь, какие мозги нужно иметь, чтобы разум Чужих понимать?!
— Да-а? — с сомнением протянул Валька. — Ну, допустим… А второй не слишком ли молод для своей должности? Или он тоже контактер?
— Не-е, не думаю… А должность папа небось купил, — махнул рукой Марат. — Сам знаешь, как это у землян бывает…
Остальные бойцы диверсионного взвода тоже с сомнением поглядывали на своих загадочных подопечных. Поскольку Марат разболтал «тайну» уже всему отряду, несколько селенитов попытались-таки узнать у переводчика, как на местном языке звучат выражения «ты — жопа» и «иди на хрен». Однако тот лишь посмотрел на них асинхронным взглядом и, не произнеся ни слова, уткнулся в приборы.
— Какой он, в задницу, переводчик! — в сердцах выругался сержант Леня. — Он и по-русски-то не сечет…
* * *
Третий день топтания Европы окончательно вымотал весь взвод. Несмотря на то что кадетов с Луны специально «выращивали» для операций на малых планетах и спутниках, к местным условиям они почему-то оказались неподготовленными. Неизвестно, что влияло больше — повышенный уровень радиации или мощнейшее магнитное поле Юпитера, но в любом случае умники в генштабе чего-то недодумали. Весь отряд выбился из сил, ковыляя по скользким льдам и преодолевая торосы.
Помимо мышечной усталости на бойцах сказывалось психологическое напряжение — от непонимания конечной цели их рейда. Бродить туристами по ледяным равнинам десантники больше не могли. Вначале они кивали на контактера и шептались — «след берет». Однако никаких примет разумной жизни на планете не отыскивалось. Тогда десантники стали подозревать, что переводчик просто сумасшедший, а их блуждания совершенно бессмысленны…